爸爸的表情有些复杂。
“啊，不用了，那就交给你了。比羊还要美味的羊这点挺有意思的。替我选一个最好的烹饪法。”
“明白了。”
阿夏叩拜道。但是话题并没有结束，还需要就烹饪阿米斯丹羊商量一些事情。阿夏慢慢地抬起脸，说：
“那么，实在不好意思，请您给我三年的期限。”
“什么!”爸爸瞪着眼睛，发出暴躁的声音，“居然要三年!做一道羊的菜需要花三年这么久吗?”
“烹饪的话，不需要费那么多工夫。然而，阿米斯丹羊虽然不是珍稀动物，但国法是禁止捕捉的。根据您的吩咐，在下要准备最高级的阿米斯丹羊，那么寻找狩猎场要花一年，熟悉狩猎场要花一年，选择猎物要花一年。”
爸爸非常动摇。
“不能杀吗?类似禁猎鸟类一样吗?”
“不是说不能杀。实际上，每天都有成千上百头阿米斯丹羊被猎杀。但是，像我这样的厨师很难弄到手，无论如何也只能靠自己捕猎。而且，我虽然受过厨娘的普通训练，但并不是猎人，可能也会因为害怕而出纰漏。”
“但是三年太长了，我等不了那么久。”
“还有美食家为了吃珍稀的鱼而等了五十年的先例。”
“够了，别再说什么先例了!”
爸爸大喊着踢开椅子，站了起来。他的脸气得通红。
“不管有什么例子，无论之前的雇主怎么样，你现在的主人是我。我说了等不了，难道你没有服从的意思吗?说到底，你还是没有明白自己的立场。”
阿夏没有反抗，只是把头低得更深了。
眼看爸爸就要解雇阿夏了，我心想时机到了，于是插话道：
“这么说来，阿夏，如果有能让你自然地混进去，并且集中了最高级的雌性阿米斯丹羊的狩猎场，你就不用花这么久的时间了吧?”
阿夏对待我并没有像对待爸爸那么恭敬，她瞥了我一眼，简短地回答了一句“确实如此”。
“什么，你有线索吗?”
爸爸有些不痛快。但我装作不知道，微笑着说：
“嗯。蓼沼这片土地肯定很合适。羊儿们会在盛夏时分出现在湖畔。全是一些好像在做梦的软弱的羊，狩猎应该不会很辛苦吧。”
七月二十二日
阿夏约好在三周后回来，然后动身去了蓼沼。
在阿夏出发之前，我去见了她。她没有穿平时的华丽服装，而是用不起眼的行装把自己包了起来。阿夏看到我后，站着对我行了一礼。
“加油啊。”
我对她说。阿夏则不怎么高兴地回复：“谢谢。”
我本以为阿夏是那种会服从任何命令的很好使唤的人。因为我心心念念的只有大寺家和聚集在蓼沼的羊儿们，所以多少对给阿夏增添了负担感到有些抱歉。
但是，我没想到阿夏会说出什么意见。因此，当她用细长的眼睛瞥了我一眼，突然开口说话的时候，我感到很意外。
“是大小姐跟老爷提议，吩咐我做阿米斯丹羊料理的吗?”
我虽然吃了一惊，但并不想隐瞒，于是点了点头。
“是啊，因为听说味道很棒。”
阿夏在瞬间望进了我的眼底。厨娘实在很会看人，我觉得连自己的心灵深处都被她看透了。
“那么，在下僭越了，只跟您说一件事。虽然与主人一家共同背负口福的业障是厨娘的夙愿，但是自古以来，阿米斯丹羊都是用脑袋而不是舌头来品尝的，请不要过于期待。”
“我知道。”
“是吗?”
阿夏的回答很冷淡。但我从她的表情上得知她对我的看法是，“竟然命人做味道不值得期待的菜肴，真是个笨丫头。”有自己的骄傲很好，更好的是她没有说出口。
小文并没有跟着她一起去。我想，她一定是不乐意去捕猎阿米斯丹羊。
然而我猜错了。好像是阿夏嘱咐过小文后，把她留在这里的。“因为你还不是厨娘，所以背负业障还太早。”她似乎是这么说的。
我有一点点觉得对不起阿夏，但是已经不能后悔了，而且我也没有后悔的意思。
七月二十六日
热里科的复制画送到了。
我本以为要再花一些时间，想不到这么快就好了。做出来的效果也就那样。不管怎么说都太单调了，明明画面正中的木筏是最精彩的地方，但绑着木筏的绳子却只是一根褐色的线，虽说是给暴发户的复制画，但就不能再认真一点吗?真是令我生气。
很遗憾，爸爸好像比起绘画技术来，更加不喜欢画的主题。
“我不太懂艺术，但你不觉得这幅画挂在迎接客人的房间里太强烈了吗?”
“是啊，但这样不是挺有冲击力的吗?我想与其挂不会给任何人留下印象的画，还不如挂这种印象深刻的比较好呢。”
热里科的《梅杜萨之筏》取材于发生在一八一六年的真实事件。那一年，法国的军舰梅杜萨号在布朗海岬搁浅。虽然有救生船，但数量不够，一百四十九个人乘在临时搭成的木筏上，被救生船牵引着。
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