“你认为她现在会在哪呢?”我问。
“我要是知道就好了，”福尔摩斯相当沮丧地耸耸肩膀说，“我要是知道就好了。不过我会弄清楚的，华生。我又当了一回傻瓜。”
第十六章 “华生!你没事吧?”
这些关于鲁滨逊太太出乎意料地出走的情况，是我和福尔摩斯在半夜时谈到的。当时，我们坐在一片荒凉的沼泽地旁边一座遥遥欲坠的小屋里，距欣克利几英里远。福尔摩斯说话时，我强打精神保持着清醒。尽管我坐的姿势很不舒服——我坐在肮脏的地上，背靠着墙壁，两腿向上蜷曲着——但还是磕睡得不能自已。福尔摩斯已经自告奋勇上半夜值班警戒。尽管我不想睡，怕留下他一个连个说话的人都没有，但由于精疲力竭，我还是不可避免地慢慢进入了梦乡。
我们是爱经过一段不可思议的旅程之后到达小屋的。那段旅程是福尔摩斯引起的一系列怪诞事件的顶峰。
首先，他坚持晚上九点钟去莫里森宾馆结帐。那位店员对客人这么晚退房很不习惯，自然要求我们付整夜的房费。令我吃惊的是，福尔摩斯并未提出疑义，只对那位店员说，别的地方有“急事”，需要我们马上去。
接着，福尔摩斯未做任何解释，指示我只能把一身替换衣裳及其他“绝对必要的用品”装在小背包里。我照他的话做了。然后，我们将剩余的行李送往圣保罗—德卢斯铁路车站。在那里，福尔摩斯又给希尔发了一封电报之后(电报内容未向我透露)，告诉站长乘最早的火车把我们的行李运往派恩城，说是我们“一有时间”就去取。办完这些事，福尔摩斯一句话没说，径直沿着圣保罗—德卢斯铁路向南走去，一路上保持着高度的戒备状态。
到达附近与东明尼苏达铁路的交汇处时，福尔摩斯一拐弯，又沿着东明尼苏达铁路向西走。我们就这样深一脚浅一脚地在黑暗中走着，好在天空还有透过那层常年不散的烟雾射下来的淡淡月光。假如有谁看到我和福尔摩斯，他无疑会把我们当成那个特使的铁路流浪者一族的成员。在美国，那些人被称作游民。
然而，我连一个人也没有看到。福尔摩斯仍沉默地保持着戒备，不时地朝铁路两边黑蒙蒙的矮树林里张望，但并未发现什么值得他放在心上的情况。我也没心思说话，因为福尔摩斯在鲁滨逊太太的妓院里那番残忍的话语，还有他那同样残忍的行为，仍在隐隐刺痛着我的心。
走了大约三英里之后，铁轨的南面出现一片恶臭的水面。(1)就在这片气味难闻的沼泽的南面有一座孤零零的小屋。小屋坐落在一片布满石头的开阔地上。如果不是那些石头，那里原本可以成为农田的。那座小屋向一边倾斜，岌岌可危，似乎被一只大手抽去了基础。说它是屋子，其实和废墟差不多，尽管它没有废墟的那种诗情画意。
虽然具有某种远古状态，这个森林中的隐蔽处远不是一个令人愉快的住所，因为它实在太狭小，太简陋了，丝毫没有典型的英国农舍的魅力。小屋只有两个小窗户，分别在门的两边。它那简单的人字屋顶只是一层薄薄的沥青油纸用于遮风避雨，而且已经开始坍塌。小屋的主人，且不管他是谁，显然已经离开很久了。小屋那破烂的窗户，没有油漆的护壁板墙，拆去了门板的屋门，显示出一种破旧不堪、被遗弃的气氛。
然而，福尔摩斯却相中了这个讨厌的废墟，与此同时，他说出了近一个小时里的第一句话：
“我们就在这儿过夜，华生。”
“过夜?荒唐之极，福尔摩斯。”我并未试图掩饰自己的怀疑态度。
“并不真荒唐，”福尔摩斯心平气和地说。“荒唐的定义就是不合逻辑。在这个地方过夜没有任何不合逻辑之处。而且我有理由相信，这地方将给我们提供一个安全的避风港，虽说不一定能提供家庭的舒适。”
“我们找避风港干什么?打从离开镇子，我没见过一个人的面，没听到过一个人的声音。有没有只有你一个人秘密获悉的潜在威胁?如果有，请指教一二。”
我承认，我的话说得很刺耳，可我是担心福尔摩斯会在事件的重压下失去控制。在万籁寂静的深夜，疯疯癜癜地跑到这荒无人烟的森林中间被遗弃的破屋里来，还能怎么解释呢?我得赶紧补充一句：我的担忧并非仅仅是因为对福尔摩斯莫名其妙的行为感到恼火，主要是以先例为根据的。
福尔摩斯的头脑是一个精密而复杂的玩意儿——是由创造了我们大家的上帝亲手制造的瑞士钻石钟表——然而有一两次，我还是发现这架机器出了问题。每当这种时候，产生的结果就极为古怪。在侦破奇特的埃特鲁斯堪盗墓案过程中，他的令人迷惑不解的行为就是这方面的一个例证。(2)结果，那一案件办得很不令人满意。我不知道他现在是否又产生了类似的错觉，但我决心弄明白他为什么非要把我领到这个荒无人烟的地方不可。
“我认为我有权知道我们为什么要来到这里，”我说。此时，福尔摩斯正端着一盏小灯在气味难闻的小屋里乱照，结果发现，除了一只小木凳、一把旧笤帚和几个丢弃的罐头盒以外，小屋里空空如也。
52书库推荐浏览： [英]约翰·H·华生