“‘试胆大赛’?”
瑞穗小姐像是怀疑自己听错了似的，皱起了眉头。
“没错。你们小时候应该也玩过吧?在参加夏季森林学校(译注：暑假时，在森林里或高原上进行集体生活，以促进儿童、学生的健康为目的的教育活动。)之类活动的时候，到山里的寺庙等地，取回或放置证明自己去过的东西。”
“我玩过啊，而且也是在这里玩过。我记得那是暑假的时候;在游憩步道的深处，有间小小的庙，我和朋友一起去了那里。那可不是开玩笑地恐怖呢!不管怎么说，和东京完全不一样，山里可真的是一片漆黑呢!而我的朋友们也都是都市小孩，因此我记得我们途中突然害怕起来，就夹着尾巴逃回来了。”
隆介先生也像是回想起小时候的事似的，肩膀夸张地颤抖着。
我也有关于“试胆大赛”的记忆。
不过，就我的情况来说，比起恐怖，那更让我觉得无聊。因为那时候，这世上让我感到绝望的东西，已经比让我害怕的东西要多得多了。相较之下，只是走在漆黑的地方，什么也看不到，真是无聊至极。
“正是如此。那间小庙从以前就存在了：前代家主决定让孩子们全体到那里去，放下他们手里各自拿的一把汤匙再回来。”
“在夜里?爷爷命令的?”
隆介先生问着。或许是我的心理作用吧?我觉得他的脸色相当苍白。
我点点头。
“嗯。就在晚饭后。从长子开始，每隔十分钟，一个接着一个地按照顺序让他们出发。”
“他们一定很害怕吧!这旅馆建立之前——那黑暗、荒凉可不是现在可以比拟的呢!”
隆介有点愤怒地说着。
我表示同意，但不过前代家主真正可怕的地方还在后头。
“就在出发前，前代家主开出了一个条件：”
听了我的话，他们两人不知怎么地，脸色全都变得惨白了起来。看样子，他们也对这故事的后续发展有着不好的预感吧。
“他说，他会看着时钟，计算每个人回来所花费的时间，然后给最晚回来的人奖金。不只如此，要是谁有比大家都可怕的体验，并且可以清楚地把它说出来的话，还可以得到更多的奖金。那奖金以小孩子的零用钱来说，听说是笔非同小可的金额。”
两人哑口无言。
“前代家主的夫人恳求说：‘不要啊!那么危险的事，您却要用钱来引诱孩子，使他们相互竞争;还是请您打消这个念头吧!’不过前代家主当然听不进去，而孩子们也受到了奖金的诱惑，变得跃跃欲试。”
“我总觉得，这故事让人毛骨悚然呢。”
瑞穗小姐搓揉着自己的手臂。
“然后呢?”
隆介先生声音嘶哑地，催促我继续说下去。
我突然觉得自己好像在说着怪谈似的。
实际上，这真的是怪谈啊。但也是真实故事。
“当孩子们回来的时候已经是半夜了。他们是零零散散各自回来的，全身是伤，听说还有孩子流着血。”
“发生了什么事?”
瑞穗小姐压低了声音。
“不知道。”
我冷淡地答道。
“前代家主并没有等到孩子们回来，很早就睡了。夫人虽然醒着，担心地等到了他们回来，但就算问他们发生了什么事、为什么会受伤，孩子们却一片沉默，什么也不说。”
“那，是谁得到奖金呢?”
隆介先生这样问着。我摇摇头说：
“最晚回来的是伊茅子女士，所以她拿到了那一部分的奖金，但，因为没有人愿意说出在‘试胆大赛’中究竟发生了什么，所以那部分的奖金得主便从缺了。”
“——真无情呢。”
隆介先生再次用轻蔑的语气喃喃说道。
“确实很像是爷爷会做的事。”
“听说就是从那之后，那三姐妹便开始像现在这样编起了故事。三个人共同分担长长的故事，变成了她们的习惯，一直到今天都是如此。虽然我也不知道理由为何，但契机确实是那次的‘试胆大赛’。”
我做出了这样的结论。
不过，我又再次刻意省略了一些细节。不，其实我只有扭曲了一个地方。如果连那里也正确地说明清楚的话，他们两人的印象又会有所不同吧。
泽渡家的孩子们在‘试胆大赛’中拿在手里的，并不是汤匙。
那是餐具的叉子。在黑暗中作为凶器的替代品。
恐怕，他们是用叉子互相攻击了吧。兄弟姐妹们为了奖金，在夏日深山的黑暗中相互攻击。不晓得是因为憎恨、因为害怕，还是误看了什么。但总之，他们伤害了彼此是事实。
瑞穗小姐沉默地，为大家的酒杯注入葡萄酒。我并没有拒绝。
我感觉，仿佛有某种沉重的东西堆积在胃里。
“至于究竟是谁放了手套和跳绳，我并没有任何头绪。或许，那只是她们姐妹之间的问题也说不定。是否和外部的人有关，我则不得而知。”
听我这样一说，他们两人不由得惊讶地看着我的脸。
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