他停了一会儿，接着又说：
“或者‘死’。”
话说得很干脆，很坚决，意味着这是一次不可撤销的判决。很明显，埃萨莱斯面对着一个结局，那就是绝对地服从。要么一下子说出来，要么就是死。
帕特里斯准备出来干预，他又一次看了看柯拉丽妈妈，看她除了恐怖还有什么别的表情。可是柯拉丽的态度没变，她容许最坏的情况威胁她的丈夫?帕特里斯克制着。
“我们意见一致吗?”布尔赖夫问他的同伙。
“完全一致，”一个人回答。
“你们都负责吗?”
“是的，我们负责。”
布尔赖夫把两手靠拢，把脖子上的绳子打结，轻轻地拉紧，然后简单地说：
“是还是不?”
“是。”
众人都喜孜孜的。同伙们松了口气，布尔赖夫赞许地点点头。
“啊!你同意了?……正是时候……我看，没有人比你离死神更近了，埃萨莱斯。”
还没解绳子，布尔赖夫又说：
“好，你说。不过，我了解你，你的回答使我惊讶，我对上校说过，你在死到临头的时候也不会吐出你的秘密，难道是我错了?”
埃萨莱斯答道：
“不，我既不怕死，也不怕用刑……”
“那么，你还有别的话要说吗?”
“是。”
“有什么价值吗?”
“是的。刚才你们出去了的时候，我同上校说过，如果他肯背叛你们，可以同我私下里分享整个秘密，他拒绝了这件事。”
“那我为什么又要接受呢?”
“因为这是关系到要么接受，要末放弃的事，你懂，他不懂。”
“那么，是作一笔交易吗?”
“是的。”
“钱吗?”
“是的。”
布尔赖夫耸耸肩说：
“肯定是给几张千元的支票吧?你以为，布尔赖夫和他的伙伴们是傻瓜吗?……喏，埃萨莱斯，为什么你想同我们和解呢?你的秘密，我们差不多全知道了……”
“你们知道秘密，但你们对使用方法一无所知。你们根本不知道秘密的地方，就这样。”
“我们会发现的。”
“永远不可能。”
“你死了，我们会去搜查。”
“我死了?由于上校的告发，几小时后，你们将受到追捕，可能被抓获，你们根本不可能进行什么搜查。因此你们一点选择余地都没有了。要么我给你们钱，要么入狱。”
“要是我们接受和解，”布尔赖夫感到他说得有理，“什么时候付款呢?”
“立即就付。”
“在这儿吗?”
“是。”
“不会很少吧，我再说一遍。”
“不会，比你希望的多得多，无限的多。”
“多少?”
“四百万。”
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五、丈夫和妻子
这伙人像触了电一样，身子一振。布尔赖夫急忙走过来。
“嗯?你说什么?”
“我说四百万，你们每人一百万。”
“什么!……什么!……你保证吗?……四百万?……”
“是四百万。”
这数字太大了，太出乎人们的意外，不但那伙人感到意外，帕特里斯也感到吃惊。他们以为是个陷阱，布尔赖夫不得不说：
“你的这个建议超过了我们的预计……因而我在想你为什么要这样做。”
“你乐意要少一点，是吗?”
“是，”布尔赖夫坦率地说。
“可惜，不能再少。为了逃脱死亡，我只有一个办法，打开我的保险箱。里面正好放着四捆千元的钞票。”
布尔赖夫还不明白，而且越来越怀疑。
“谁能担保，我们得到四百万后，不会要求更多呢?”
“要求什么?藏金的秘密?”
“是的。”
“不会的，因为你们知道我宁愿死。四百万是我的最大限度。你要吗?我不要求你们的任何承诺，任何誓言，一旦你们腰包装满，就会只想着溜之大吉，你们不会杀我，因为你杀了我，你们就完蛋了。”
道理说得无可置疑，布尔赖夫没有反驳。
“保险箱在这间房里吗?”
“是的，在第一和第二扇窗子之间，我的肖像后面。”
布尔赖夫取掉画框，说：
“没看见。”
“保险箱固定在槽板中，中间有一块盖板。盖板中央有一朵花饰，是用生铁制作的，四角也有四朵花，按字母CORA顺序分别向右转动四朵花，这是密钥。”
“这四个字母就是柯拉丽名字的头四个字吗?”布尔赖夫一边接埃萨莱斯所说的去做，一边问着。
“不是的，是可兰经名字的前四个字母。你好了没有?”
一会儿功夫，布尔赖夫就说：
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