巴尼可在他二楼奢侈的豪华大办公室内。双眼下有黑圈。他看起来糟糕极了。
“赖，”他说，“我不喜欢你。”
“嗯，好的开始。”我说。
“不过，你是一个有原则的人。你为了对一个技术上是你雇主的人忠心，你甚至不顾自己的利害。他们都说你聪明。我相信他们的话。我知道你对雇主忠心。我就买你这份忠心。”
“要多少忠心?”
“你能出售多少，我都要。”
“你要我干什么?”
“我先告诉你一个故事。”他说。
“请讲。”我告诉他。
巴尼可说：“这次我们不要再误解了。我雇你是要你保护我的利益。”
“什么是你的利益?”
巴尼可用舌尖润湿一下他的嘴唇，说：“他们要把这一件谋杀案诬到我头上来。”
“哪一件谋杀案呀?”
“武星门呀!”
“怎么会?”
“你知道端木顿吗?”
“知道。”
“武星门被谋杀的时候，他和我在一起，但是有人给他压力。照他现在的回忆，他有十分钟时间，和在旧金山的人通长途电话。”
“用哪部电话?”
“就在这办公室外的一个电话间里。现在他说他背对着我的，我有机会溜出去。”
“你有没有溜出去?”
“当然没有。”
他的眼光犹豫不定。
“你有没有溜出去?”我再问。
“我只是走出办公室半分钟。端木顿在电话间里，他的背半对着我，他应该看到我出来进去的。”
“你是出去过?”
“是，没有超过半分钟。”
“那是什么时候?”
“餐厅出事五分钟或十分钟之前。”
“你是指女侍发现尸体?”
“是的。”
“想要我干什么?”
“有的事是掩饰不住的，尤其在谋杀案的调查里，”巴尼可说，“人都喜欢自以为聪明，见到风就是雨。外面谣言太多，多在说武星门在勒索我。”
“把老实话告诉他们，”我说，“告诉他们这是假装的。”
“这倒没什么大不了，”他说，“我担心的是下一步。”
“什么下一步?”
“有谣言说武星门要把照片拿去交给我太太。”
“他另外还有底片?”
巴尼可点点头。
“你怎么会知道?”
巴尼可说：“这浑蛋要我付二万五千元。”
“你有没有杀了他?”
“没有，真希望是我杀了他。”
“你知不知道什么人干的。”
“不知道。”
我说：“我一定会查出来什么人干的。要是是你，我还是要把你送官的，我没有其它办法。”
“我没有杀他。”
“真的不知道什么人杀他的吗?”
“真的。”
我告诉他：“好吧!我要加大一点压力。”
“对谁?”
“对谋杀犯……假如你是谋杀犯，压力就加在你身上了。这一点希望你了解。”
“我了解。”
“我现在要照几张彩色照，而且要立即印出来。我知道一家店可以替我服务。我要你提供照相模特儿。”
“什么模特儿?”
我看看手表。
我说：“我知道一种好相机，你告诉我，哪一位是侍候武星门的女侍，就是发现尸体的那个女侍?”
“贝比。”他说。
“好，”我说，“把贝比请来，请厨房准备两份中式晚餐。我立即去买相机，你二楼不要让客人上去，等我拍完照再说。”
“这些照片你要用来做什么?”
“拿来装装样子，”我说，“你要我工作可以，先开一张一千元支票给我。我立即去买相机，也立即会把相片洗出来，二十分钟一定回来，让中餐部和贝比准备好。”
我开车去那家我见到过有快镜头新式相机的店，买了相机和一卷胶卷。二十分钟内回到了巴氏餐厅。
“一切就绪了吗?”我问。
“一切就绪了。”他说。
“我们马上工作。”我告诉他。
我们走出来，贝比在等。
贝比是个美丽的金发碧眼女郎，身材也美。明眸皓齿，十分自信。
巴尼可给我们介绍。
她看向我，她说：“想要我做什么?”
我说：“我要你摔一跤，把一盘食物摔得一地。”
她奇怪地说：“再来一次?”
“再来一次。”
“上次已经够糟糕了，再来一……”
巴尼可打断她说：“我会请别人清理的。赖先生叫你怎么做，你就照做好了。”
“是的，巴先生。”
我加一句道：“不过一切都要保密。”
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