我只好继续等候答复。德珀勒克议员的失踪轰动了上下。这你清楚。所以，只要他
不露面，我们在这里看守，舆论是可以接受的;可如今德珀勒克回来过了，这表明他既
没有被人绑架，也没有死，我们还有何理由继续留在这里吗?”
“这些都无关紧要了，”罗平有一搭无一搭地说，“如今这房子留不留人看守都无
关紧要了!德珀勒克已经回来过，这说明瓶塞已经不在这里了。”
没等说完这句话，他就自然地想到一个问题：瓶塞已经不在了，能不能从某种迹象
上看出来呢，瓶塞肯定藏在一个什么东西里，被取走后，会不会留下一点痕迹，一个空
缺?
这事显而易见。因为罗平从塞巴斯第的那句玩笑中，已经知道水晶瓶塞就放在桌子
上。所以他只要检查一下那张桌子就行了。并且藏瓶塞的地方一定不会很复杂，因为德
珀勒克在这里总共只呆了不过20秒钟，仅仅是一进一出的功夫。
罗平往桌子上一扫，立刻就看出了蹊跷之处。桌子上的每件东西，他都清楚地记得
它们的位置，因此无论少了哪一件东西，都会立即引起他的注意，仿佛只有这件东西才
是这张桌子与其它桌子区别的标志。
“噢!”他激动得发抖，“如此说来，一切都大白于天下了……一切一切……
就连在死石寨受刑时的头一句招供!一切都清楚了!用不着再绞尽脑汁了。真相大
白了。”
他没有心思回答警长的问话，只想着藏瓶塞的地方是那么简单;这使他想起了艾得
嘉·普埃所写的一个动人故事，那是说一封信叫人偷走了，人们到处寻找不到，原来那
封信就藏在大家的眼皮底下。这是因为人一般不大去注意那些露在外面的东西。
“唉!看来这事该我倒霉。”走出寓所时，罗平心里叹道。不过，刚才的发现仍然
使他激动，“我的努力决不会前功尽弃!”
当然，他并没有丧失信心，因为他不仅知道了议员藏瓶塞的方法，而且通过克拉瑞
丝·梅尔奇还会找到他本人。剩下的事对他来说就不难了。
格罗内尔和勒巴努在弗兰克林旅馆的门厅里等候他。这是一家很小的旅馆，在特罗
卡得洛附近。梅尔奇夫人还没有消息。
“不要急!”他说，“别担心她，不弄个一清二楚，她不会放松对他的跟踪。”
可到了傍晚，他也开始不耐烦了，简直心急如火。此时他已经开始了一场新的战役，
他希望这是最后一仗，分秒的拖延都会贻误整个战机。如果德珀勒克发现梅尔奇夫人在
跟踪自己并把她甩掉，如何再去寻找他的踪迹呢?事到如今，如果再有失误，可就再没
有几个星期，甚至几天的时间去挽回了，时间已是按小时来计算了。
他看旅馆老板走过，上前叫住他，问道：
“您一直没有收到写给我这两位朋友的快信?”
“绝对没有，先生。”
“那么有写给我尼古尔先生的信吗?”
“也没有。”
“奇怪，”罗平说，“我想敖得兰夫人该来信了(那是克拉瑞丝在旅馆登记时用的
名字)。”
“这位夫人回来过。”旅馆老板大声说道。
“您说什么?”
“她刚才回来过。因为这两位先生不在，她就在房间里留了一封信。听差没告诉你
们?”
罗平连同他的两个朋友急忙跑上楼去。
房间的桌子上果然有一封信。
“瞧啊，信已经让人拆开了。”罗平叫道，“这是怎么回事?而且好几个地方都被
剪刀剪过。”
信中写道：
德珀勒克本周一直住在中央旅馆。今天早晨他让人把行李搬到××车站，并用电话
订购了一张去××的卧铺票。
开车时间不详。而我整个下午都将守候在车站。你们三人尽快到车站找我。绑架事
宜到时再商量。
“这究竟是怎么回事?”勒巴努说道，“在哪个车站?卧铺票买到哪儿去的?
正好把关键的字给剪掉了。”
“就是啊。”格罗内尔也说，“每个地名上都剪了一刀，把最有用的字剪掉了。
她准是疯了，梅尔奇夫人难道真的急疯了吗?”
罗平也发呆了。他觉得太阳穴在剧烈地跳动，就把两只拳头使劲顶在上面。他又开
始发烧了，体温很高，来势凶猛。他在用最大的毅力同疾病这个阴险的敌人进行搏斗。
他必须立即遏制住病情，否则自己必将落得无可挽回的败局。
他镇静地压低声音说道：
“德珀勒克一定来过这里。”
“德珀勒克?”
“你能想象梅尔奇夫人会亲自剪掉这两个字?那真是天大的笑话!一定是德珀勒克
来过。梅尔奇夫人自以为在跟踪德珀勒克，其实恰恰相反，她也受他的监视。”
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