“快到了，眼前就是。”
关庶抬头张望，哪里有什么村庄?只看见山峦重叠，雾气弥漫。
山民停下脚步，伸手一指——
果然在山脚下树林间，隐隐约约地显现出一个小山庄来，从高处看去村庄四周山峦环拥，村间小河流淌、良田平整、鸡鸣狗吠、炊烟四起，真是一个风水宝地，世外桃源。
等到关庶进村时，天色已经暗了下来。他又打听了几句之后便告别了那个沉默的山民。从耸立在夜幕里的民房丛中穿梭而过，不久就找到了村长的家里。他出示了身份，并说明了来意。村长很好客，热情地招待了关庶，并且就在他家里安排关庶睡了下来。
夜里关庶却一时无法入睡。半夜的时候，关庶忽然被一阵声响惊醒，他在黑暗中警觉地倾耳细听。像是凌厉的山风吹过窗棱导致，而听来却异常的凄厉和恐怖……
他刚想睡下，忽然又听见了一钟声响……隐隐约约的，极其细微。关庶坐了起来，一直辨别了好久。之后他轻手轻脚地下床开门，一边的村长也醒了过来，在关庶的示意下，两人溜出了房间，就在院子里四处搜寻这种细微的声音……一阵转悠之后，他们终于确定了这个声音，竟然出自于村长家的一个草垛里面……
面对着草垛的那个角落，村长猛然打开手电——就在雪亮的光照下面，村长家的一只山狗蜷缩在内，眼光中透着惊恐，四只狗腿竟然一直在孱孱发抖，就好像刚才看到了什么异常恐怖的东西一般……
“你们这里有野兽出没吗?”关庶问。
“没有，从来也没有过。”村长说着，伸手在山狗的肩头摸了一下，发现它的身体颤抖得非常厉害。
二十三
第二天，起身出门时，开门朝着四周一看，关庶一时呆住了。这真是一个非常美丽的地方。四周群山环抱，山上树叶黄中透红，漫山遍野。山民的房子，是那种木结构辅以石头砌成的，虽然陈旧但是却有一股特别的韵味，三三两两散落在这片山坳之中。
关庶一路上跟着村长走在村间的小路上，听村长讲着关于小山村的情况。而关于苟老板的情况早就在昨天夜里时，他就得到了一个不太好的消息，苟家已经没有人了。
终于他们来到了一个废墟处，村长停下脚步，伸手指了指：“这就是苟家。”
显现在关庶眼前的是一大片残墙废瓦，里面深不可测，杂草丛生。从规模上看，这里曾经是一个深宅大院，其面积之大，不难想象当初它是何等的荣耀和显赫。
“苟家原来人丁兴旺。苟老爷子有六个女儿，一个小儿子，后来六个女儿都出嫁老了外村，家中只有一个小儿子。苟家祖上传下来一手金工绝活，那是远近闻名的。不过这手绝技只是传男不传女，而且苟家从来不对外收徒授艺。这么一来，那个小儿子就是唯一的传人了。”
那就是苟记金铺的小老板了。关庶暗暗说道。
“但是就在半年前的一个晚上，苟家忽然发生了一场大火。由于这里的房子多是木石结构，大火非常的猛烈。等到火势减小之后，村民们冲进火场，却发现苟老爷子已经被烧死了。而他的小儿子却因为没有在家而幸免遇难。他在闻讯之后赶回来之后，和几个姐姐一起料理完后事之后，就从村子里消失了一般，从今后再也没有在村子里出现过，很久以前，听说有人在外面城里看见过他，但是到底怎么样，我们都不知道……”
“这场大火是怎么烧起来的，后来有没有调查呢?”关庶问道。
“这倒也没有听说过，哎，这种事他们家人不报案，外人是不会去瞎操心的。也许是老爷子用火不小心，这里之前也有用火不小心而引起大火的事情发生过的。”
关庶望着那片废墟，茫然若失，一旁的村长看着他凝重的表情。也不再说什么了。
没有想到，他苦苦寻找的目标，竟然会是这个结果。
“村长，跟我讲讲苟家的其他情况吧!”关庶说着，眼睛却依然没有离开那片杂草丛生的废墟，就仿佛在那里，还会发现一些对他有用的线索。
“其他情况么?嗨，还真的不知道从何说起呢!”村长有些为难。
“说说苟家的手艺吧。”关庶给了村长一个话题。
“他家的祖传手艺那是个绝活。听其他村民讲，在几百年前，他们家就是凭这个手艺发家立名。眼前被烧毁的这片老宅上，曾经是一幢规模很大的宅院。听说也是靠这个手艺发财建造的……但是到了现在这个时代，制作金银器物的活已经远没有他们祖上那么红火了。苟家人光靠这门手艺已经无法生存下去了。所以他家的小儿子才出门另谋生路去了。”
“这金银加工的活真的那么赚钱呀，可以建造这么大规模的一个宅院?”关庶问道。
“那倒不是。”村长摇了摇头说，“我见过外村有许多世家金工手艺人，他们却远没有苟家这般的辉煌……至于苟家祖上到底为什么这么显赫，我们也不太清楚。”
“其实说是一个村子里的人，但是因为苟家在当时，除了在村子里有一个金工作坊平时还经常与外人接触，一般很少和我们来往的。到底他们家里发生过什么样的事情，我们外人其实知道得很少。”
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