“特意把你叫来真是抱歉……”
这么说着，委托人——朝仓刚藏关上了身后的门，走进了房间之中。美音子脸上摆出礼仪性的笑容，眼睛则仔细观察着对方。
根据出门之前了解到的资料，朝仓今年正好六十岁，然而本人看起来却要年轻许多。除了有些稀薄的头顶之外，不管是气势还是身姿步伐，都完全看不到苍老的影子。
相互行过礼后，美音子在客人用的沙发上坐了下来。弯腰坐下的瞬间，稍微窥视了一下对方手上拿过来的文件。应该是和这次的委托相关的资料吧。在相邻的沙发上坐下之后，朝仓并没有马上拿出那些文件，而是像是不知道怎么开口一样静静坐着。一段时间，两人之间流淌着令人尴尬的沉默。
静默之中，美音子从衣袋里拿出了香烟。桌上放着玻璃质的烟灰缸，不过里面纤尘不染。礼仪性的询问了对方，得到了吸烟的许可之后，点燃了香烟。
“那么，您的委托内容是?”
和烟雾一起，吐出了询问的话语。就算是这样，对方脸上依然是一副逡巡犹豫的表情，并没有开口说话，而是默默地打开了带来的文件，翻阅着里面的内容。无视对方内心的纠结，美音子继续着自己的问题。
“是和家人相关的事情吗?”
听到这句话，朝仓终于抬起了脸，然后点了点头。
“是的。”
“是女儿……吗?”
视线微微移向之前的那张照片，以向对方表明自己是从哪里了解到对方家庭的信息的。明白美音子已经了解了自己家庭状况后，朝仓带着接受了事实的表情，重重点了点头。
“是的。”
“是哪位呢?”
“两个都是。”
朝仓一声长叹，继续说道。
“两个女儿为什么死掉了呢……希望您能帮我调查清楚。”
2
听到了房门锁被打开的声音，一位老妇端着放着水的盘子走了进来。
听朝仓介绍，这位就是他的妻子淑子，然而美音子无论如何也没办法想象她和家庭合影中那个微笑着的女性是同一个人。用迟缓的动作把两个杯子放在桌上，机械性的和优子行了会面礼，之后步履有些蹒跚的转身退出了房间。
“非常抱歉，内人有些失态。上个月，小女儿也去世之后，她就一直是这个样子了……”
朝仓无奈的叹了一口气，目送着妻子佝偻的背影。似乎是妻子的萎靡让他反过来稍微振作了一些，朝仓的话明显比之前要多了。
“是的……。就先从小女儿——名字叫麻里亚，从麻里亚的事情开始说吧。”
“说起来，之前是说，两位令嫒都亡故了吗?”
“唔。”
朝仓带着悲痛的表情点了点头。
“您的痛苦我已感同身受。那么，请您说下去吧。”
美音子在烟灰缸上磕掉了最后一点烟灰，然后端起红茶杯，放在嘴边抿了一口。
“麻里亚还只有17岁啊。今年是高中三年级，本来的话，现在应该在八王子市的纯和女子学院读书的……。你听说过纯和这所学校的名字吗?”
美音子老实的告诉对方自己并未有耳闻。
“这样啊，我是觉得作为大小姐学校，纯和还是相当有名的就是了，不过你不知道的话也没办法，那就由我来稍微说明一下吧，那是明治年间就建立起来的维持着优良传统的名门院校，每年虽然只限定招60个人，但是报名的人总会是十倍以上，人气也是相当高的。这当然也是因为学校并不是徒有虚名的缘故。实际上，毕业生中有许多都活跃在上流阶级和社交界里。虽然是这样的名门院校，敝女两人却都先后突破了难关，从数倍于录取人数的报考者中脱颖而出，成功进入了纯和就读。我们两夫妇在看到百合亚和麻里亚入学的时候都是相当的欣喜，觉得女儿终于可以让我们放心了。”
“百合亚小姐，就是令长女吗?”
一直忍着不耐烦听着对方自豪的介绍的美音子终于找到了一个恰当的时机打断了朝仓的话语，而这言外之意也显然传达给了对方。
“……嘛，一直自说自话失礼了。总之，纯和就是这样的名校了。同时，纯和也是全住宿制的，所以麻里亚并不是在这里，而是在学校里，被主召回到了天上。”
“令嫒的死因有什么疑点吗?”
“唔。说到这个的话……”
欲言又止的样子，让美音子忍不住追问。
“您有死亡诊断书，或者是尸体检查报告吗?”
朝仓的目光在手中的文件和美音子的脸之间来回移动着，犹豫良久，终于像是放弃挣扎了一样长叹了一口气，把资料递到了她手上。
“麻里亚的那些资料，在最后面。”
美音子从后面翻开文件夹。那里夹着一个透明的资料袋，里面放着一张照片。
“啊啊，那个就是麻里亚的照片。……是个可爱的孩子吧?”
最后的那句话，混杂着怜爱与悲伤，听起来有种无法言说的复杂感情在其中，大概是只有失去了女儿的父亲才会拥有这样的感情吧……这么想着，美音子把注意力回到照片的正面，然后，一瞬间忘记了呼吸。
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