“是的，”法热罗肯定地说，“昨天晚上订的。”
“马佐尔太太，我刚才见到她，她没有对我说这件事啊。”
“她还不知道。阿尔莱特还不想告诉她。”
“然而，这对她来说是个喜讯。”
“是的，但是阿尔莱特希望使她慢慢地有个思想准备。”
“那么，这一切都是背着她进行的?”
“是的。”
德内里斯激动地笑了起来。
“马佐尔太太还以为女儿不可能跟男人约会呢!她会多么失望!”
安托万·法热罗严肃地说道：
“我们在一个地方，当着一些人的面约会。如果马佐尔太太认识他们的话，他们会使她很满意的。”
“啊!那是些什么人呢?”
“我们在梅拉马尔公馆，吉尔贝特和她的哥哥在场。”
德内里斯惊魂未定。德·梅拉马尔伯爵庇护法热罗先生和阿尔莱特的爱情!阿尔莱特是私生女，时装模特儿，两个堕落的模特儿的妹妹。这种难以置信的宽容是为什么呢?
“那么，他们知情吗?”德内里斯问道。
“知情。”
“他们同意吗?”
“完全同意。”
“恭喜您呀。您有这么有力的支持。而且，伯爵欠您很多，您是那个家族的老朋友。”
“还有另外一个原因，”法热罗说道，“它使我们亲近。”
“我可以知道吗?”
“当然。德·梅拉马尔兄妹俩，由于差点使他们沉没的悲惨事件，留下了可怕的回忆，这是您知道的。一个世纪以来重压在他们家族头上的灾难，似乎因为他们住在那个公馆里，所以就给他们带来不幸，这使他们作出不可变更的决定。”
“什么决定?他们想不再住在那里了?”
“他们甚至想不再保留梅拉马尔公馆。是这公馆把不幸引向他们。他们决定出售这公馆。”
“这可能吗?”
“差不多已办成了。”
“他们找到了买主吗?”
“找到了。”
“那么，是谁?”
“是我。”
“是您?”
“是的。阿尔莱特和我，我们打算在那里居住。”
第九章 阿尔莱特订婚
可以说，安托万·法热罗给了德内里斯不断吃惊的机会。他同阿尔莱特的关系，他俩就要出乎意料地结婚，梅拉马尔兄妹对他们的友善态度，购买公馆的不可思议，那么多的戏剧性变化，就像日常生活中最普通的事件那样被宣布出来。
因此，在德内里斯主动站远一点，以便作出更正确的判断的那段时间里，他根本没有猜到形势的严峻，对手巧妙地利用时机，极大地向前伸展其战线。但是他真的是一个对手吗?他俩在爱情上的竞争真的意味着即将爆发一场战斗的前景吗?德内里斯不得不承认，自己没有掌握任何确切的证据，他只是受到直觉的指引。
“买屋合同什么时候签订?”他打趣地问道，“你们又什么时候结婚呢?”
“三四个星期以后。”
德内里斯简直想扼住对手的喉咙，那个入侵者随便闯进他的生活，违反他的意愿。但是，他看见阿尔莱特站了起来，显得更苍白，浑身发热，身体摇摇晃晃。
“咱们走吧，”她说道，“我不希望停留得太久。我不希望知道发生的事情，也不希望妈妈知道。你们以后再对我讲吧。”
“以后再讲，是的，”德内里斯说道，“但是，在此期间，我们应该比以往做得更好，保护你免受攻击。为此，只有一个办法，那就是法热罗先生和我，咱俩齐心协力。您愿意吗?先生。如果咱俩合作得好，阿尔莱特就没有危险。”
“那当然，”法热罗大声说道，“请放心。从我这方面来说，我已离发现真相不远了。”
“咱俩努力，一定会发现全部真相。我把自己知道的全都告诉您，您也不对我隐瞒您所知道的。”
“什么也不隐瞒。”
德内里斯向他伸出手去，那是自发的动作，对方回报以热情的动作。
同盟结成了。德内里斯从来没有在心怀刻骨仇恨与强烈报复心的情况下与对方握手，对手也从来没有更诚恳与坦率地接受他的主动接近。
他们三人下了楼，来到车库前面。阿尔莱特因为太累而不能行走，请求法热罗去叫一辆汽车来。她马上利用单独同让·德内里斯在一起的机会，对他说道：
“我对不起您，我的朋友。我做了许多事情都没有告诉您，那些事大概会使您不愉快。”
“为什么说使我不愉快，阿尔莱特?您为营救德·梅拉马尔和他的妹妹尽了力，……那不也是我的心愿?此外，安托万·法热罗追求您，您同意跟他订婚。这是您的权利。”
她没有说话。天黑了。德内里斯几乎看不清她美丽的面庞，问道：
“您感到幸福，是吗?”
阿尔莱特肯定道：
“如果您保持对我的友谊，我将十分幸福。”
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