德内里斯是多么焦虑地关注着那个姑娘呀!在她与他之间，除了在勒瓦鲁瓦的那个车库前的亲密交谈之外，存在着某种拘束，而他并不试图打破。他固执地相信，阿尔莱特对于除他之外的其他人，也保持着这种拘束;并相信她没有像一个陷于热恋中、婚期临近的女人那样自然地感到幸福。
简直不能说，她像一个那样的女人在瞻望未来，她将居住的梅拉马尔公馆就是她婚后的家宅。当她跟法热罗谈话的时候——公馆就是他们谈话的主题——他们似乎想把它整治成一项慈善事业的总部。的确，根据阿尔莱特的计划，梅拉马尔公馆要变成“嫁妆基金会”的会所。董事会将要在那里开会。受阿尔莱特保护的人在那里将有自己的阅览室。切尔尼茨时装公司的模特儿阿尔莱特的梦想正在实现。问题从来都与阿尔莱特姑娘时的梦想有关。
法热罗第一个加以嘲笑。
“我在跟一项社会福利事业结婚，”他说道，“我不是一个丈夫，而是一个隐名合伙人。”
一个隐名的合伙人!这个词，成为德内里斯对安托万·法热罗的看法演变的关键词。如此庞大的计划——购买公馆、设立基金会、添置许多设施，显示他具有十分雄厚的财力。这财富从何而来?贝舒从驻阿根廷的领事馆与公使馆获悉的情报表明，二十多年前的确有一家姓法热罗的家庭移居布宜诺斯艾利斯，他父母亲在十年后去世。但是他们一无所有，他们的儿子安托万不得不返回法国，那时他还是个少年。这个安托万在梅拉马尔兄妹认识他的时候还相当穷困，怎么摇身一变就成为富翁了呢?怎么……除非他从最近盗取范霍本的名贵金刚钻中大发横财?
下午和晚上，法热罗和德内里斯简直可以说是形影不离。他们每天都在梅拉马尔公馆喝茶。两个人都充满活力、欢乐与感情外露，尽管他们作出友谊与关心的表示，偶尔以你相称，彼此有说不完的恭维话，但德内里斯窥伺他的对手时，眼光多么咄咄逼人，叫人发抖!他有时也感到法热罗锐利的目光直刺自己的灵魂深处!
在他们之间，从来不提办案之事。德内里斯只字不提合作，如果对方提出，他会拒绝的。实际上，这是一场无情的决斗，包含看不见的猛攻、阴险的反击、声东击西与各自强忍愤怒。
一天早上，德内里斯在拉博尔德街心花园附近，发现法热罗和范霍本臂挽着臂，显得十分亲密。他们顺着拉博尔德街走过去，在一个关着门的店铺前面停下。范霍本用手指指招牌“巴尔内特私家侦探事务所”。他们走远了，谈得很热烈。
“正是这么回事，”德内里斯心里想道，“两个骗子正相互勾搭。范霍本出卖我，对法热罗说，德内里斯就是从前的巴尔内特。然而，像法热罗这样厉害的人，在短期内必然会把巴尔内特跟亚森·罗平等同起来。在这样的情况下，他就会揭发我。谁摧毁谁，罗平或者法热罗?”
吉尔贝特正准备出发。四月二十八日，星期四(那天是四月十五日)，梅拉马尔兄妹该放弃他们的公馆了。德·梅拉马尔先生将在卖屋合同上签字，安托万将给他一张支票。阿尔莱特将通知她的母亲。结婚公告即将在教堂公布，婚礼大约在五月中举行。
几天以来，德内里斯和法热罗之间佯装的友谊，不总能抵御一方对另一方的咒骂。两个人不由自主地不时采取敌对的姿态。法热罗竟然胆敢带范霍本到梅拉马尔公馆喝茶，而范霍本对德内里斯非常冷淡。他谈起金刚钻，宣称安托万·法热罗正跟踪窃贼。他说这话时带着威胁的口气，以致德内里斯心想，法热罗的意图是否要诬陷他德内里斯与案件有关。
战斗不可能推迟。德内里斯立足于越来越确凿的现实，决定了战斗的日期与时问。然而别人不会抢先吗?这时发生了一件悲惨的事，他认为是个凶兆。
他雇用法热罗所住的世界旅馆的门房作耳目，他通过这个门房，也通过贝舒派人监视，得到可靠的消息，法热罗从来没有收到过信件，也没人来访。一天早上，德内里斯却被告知，窃听到法热罗同一个女人的电话交谈。内容十分简短，约定晚上十一点半钟在阅兵场花园见面，“在上次的地方”。
晚上，从十一点钟起，让·德内里斯徒步在艾菲尔铁塔和花园一带走来走去。那是一个不见星星和月亮的夜晚。他寻找了好久，都没有遇见法热罗。几乎快到半夜，他才发现在一个长凳上有一堆东西，好似一个弯腰的女人，脑袋几乎贴在双膝上。
“喂!”德内里斯喊道，“不能这样在露天睡觉……瞧，现在下雨了。”
那女人没有动。他弯下腰，拿着电筒一照，看见一个没有戴帽子的脑袋，头发灰白，一件披风拖在沙地上。他一提那个脑袋，脑袋立即垂下来;他刚来得及认出那是洛朗丝·马丹的姐姐，即那个女商贩，脸色惨白得如死人一般。
那长凳远离花园中央的几条小道，在高地中间，但是离军事学校不远。在大街上，有两个骑自行车的警察经过，他吹了一声哨声引起他们注意，并且大声呼救。
“我这样做是愚蠢的，”他想道，“我管这事有什么用呢?”
当警察走近了，他对他们讲了自己的发现。人们解开了一点那个女人的衣服，看见一把匕首插在她的肩膀上方，只露出了匕首柄。双手已经冰凉。她是在三十或四十分钟以前死亡的。周围的地上有杂乱的脚印，看来受害者临死前挣扎过。但是，一场一开始就下得很猛的大雨，将脚印冲掉了不少。
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