“这怎么可能!”
“为什么不可能?”
“他找不到借口。”
“他不需要借口。他有绝对的赦免权。他可以随意行使这个权力而无须受任何人的
挟制，他用不着讲理由，用不着找借口，不要向任何人解释。这是独一无二的特权，总
统有权随意行使。说明白了，他应当凭良心为维护国家利益来行使这个权力。”
“可现在已经来不及了!一切都已准备就绪，几小时后就要行刑了。”
“可您刚才说过，您只要1个小时就可以得到答复。”
“这简直是发疯，真的!您的要求，面对的是不可通融的原则。我再说一遍，这不
可能做到，根本不可能。”
“这么说是不行了?”
“不行，不行，绝对不行!”
“好吧，我们只好告辞了。”
她朝门口走去。尼古尔先生跟随在后面。
普拉斯威尔一下子跳起来，拦住他们的去路。
“你们准备去哪儿?”
“老天!咱们的谈判好像已经结束了，亲爱的朋友。既然您认为，并且指出，总统
也肯定认为这张名单不足以使……”
“请留步。”普拉斯威尔说。
他掏出钥匙在门锁里扭了一圈儿，然后两只手背到身后，低着头，在房间里来回踱
了起来。
直到现在，罗平始终一言未发，他在扮演着一个不起眼的角色。他心里也在作着无
声的较量：
“何须这么吞吞吐吐、啰啰嗦嗦的!事情早晚非得这么办不可!你普拉斯威尔先生
固然算不上是一只雄鹰，可也不傻，向自己的死敌复仇的大好时机，怎么会轻易放弃呢?
看吧，看我说得对吧!把德珀勒克打个落花流水!这一念头又使他微笑了吧?好了，这
下我们赢了。”
此刻，普拉斯威尔已经打开了通向他私人秘书办公室的门，大声吩咐道：
“拉尔第格先生，请给总统府去个电话，就说我有极其重要的事要求总统接见。”
他关上门，回到克拉瑞丝身边，对她说道：
“总而言之，我的任务只不过是向总统转达您的要求。”
“转达给他，就等于让他接受了。”
接下来是长久的沉默。克拉瑞丝的脸上露出兴奋和喜悦，普拉斯威尔则感到很不可
理解，好奇地注视着她。克拉瑞丝想救出吉尔贝和沃什勒，她到底出于何种神秘的原因?
他们之间有着何种不可思议的关系呢?又是什么因素把这三个人的命运跟德珀勒克连在
了一起呢?
“得了，伙计!”罗平心里想道，“别为这个绞尽脑汁了，找不到答案的。噢，假
如我们按照克拉瑞丝的愿望，仅要求赦免吉尔贝一人，那里面的奥妙就不难猜了;可这
里又加上了个沃什勒，这个无赖沃什勒，是的，梅尔奇夫人跟他之间能有什么关系呢……
噢，噢，妈的!现在轮到我了……他在瞧着我呢：尼古尔先生，一个外省的小学监，他
为什么对克拉瑞丝·梅尔奇夫人如此尽心尽力呢?这家伙到底是什么人物?事先没调查
他的来历，是一个大错误……现在我必须把这件事搞清……必须揭穿他的真面目……因
为一个跟本案无直接利害关系的人会如此卖力是不正常的。
他为什么也要救吉尔贝和沃什勒?为什么?……”
罗平轻轻扭转头，心里不住念道：
“不好!……不好!……这家伙脑子里正闪过一个念头……一个模模糊糊、似是而
非的念头……妈的!不管怎样也不能让他猜出尼古尔就是罗平，否则事情就复杂了……”
这时，发生了一件转移目标的事：普拉斯威尔的秘书进来报告，总统将在1小时后
接见他。
“很好，谢谢。”普拉斯威尔对他说，“请出去吧。”
他又接上刚才的话题，不再拐弯抹角，看样子是希望把一切部搞清：
“不错，我们是可以达成协议的。但是，为了更好地完成我的使命，我需要掌握确
切的情报，真实的材料。请问那名单究竟藏在什么地方?”
“与咱们最初估计的一样，就藏在水晶瓶塞里。”梅尔奇夫人回答道。
“这水晶瓶塞又放在什么地方呢?”
“就放在德珀勒克在拉马西街心公园寓所办公桌上的一件东西里，几天前他从那儿
把它取走了。昨天，星期天，我才又从他手里把它搞到。”
“是件什么东西?”
“算不上件东西，只不过是随便放在桌子上的一包马里兰烟丝。”
普拉斯威尔惊呆了。他打趣地说道：
“噢!我要是早知道就好了：这包马里兰烟丝在我手里过了不下10次!看我有多
笨?”
“这不要紧，”克拉瑞丝说，“重要的是现在已经把这个秘密识破了。”
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