※ ※ ※
己过了正午时分，虎之介奔回家时，新十郎一行人早己出发。慌乱的他衣带散乱，长袍拖地，正欲奔出家门时，被书生晏吾从后头唤住。
“虎大人，您要出门啦!”
“唉，真糟糕!我慌得连要去哪儿都忘了。”
“急进教啊!可别忘了系好衣带。”
“老天!还真是一团糟。”
虎之介好不容易带回重要情报却派不上用场。虽然从神乐坂到久世山只需翻过一个山谷，徒步得花二十分钟，但因为他身躯过于庞大，心脏不堪负荷，等到达急进教本殿时早已面色苍白，全身僵直抽筋，真是可怜。几百名警官已经整好队伍一字排开，整起事件业已告一段落。
“怎么回事?世良田摩喜太郎遭逮捕了吗?”他问站在队伍前头的习剑弟子。
“是，世良田与别天王已自杀。”
“可恶!”虎之介咬牙切齿，回以白眼，精疲力竭的他头也不回地迅速离去。
那晚，虎之介与花乃屋前往新十郎的书房聚会，聆听新十郎如何推翻海舟的推理，听得入神。
“不，全作与宫子和此案毫无关系，三件杀人案全是世良田一人所犯。没参与实际搜查的胜先生，会推断全作与宫子为第三起命案的凶手也是理所当然，毕竟当初我也曾如此认为。但在倾听牧田先生详述‘黑暗祭典’情形时，连渐厘清真相。只要看过尸体就会晓得伤口只有两处，一处是啃断喉咙的伤口，一处则是剖腹之伤，但剖腹之伤并非隔着衣物下手，而是解开衣带，卷起衣服再开膛剖腹。由此可判断喉咙一处是首要致命伤，或可说是一处为了让死者不能抵抗的先下重手的伤口，但是要啃咬对方喉咙得从正面袭击，被害人势必会激烈反抗。也就是说，垂死的被害人会拼命拉扯凶手衣服或毛发肌肤，凶手肯定也会受伤，所以死者手上应该留有凶手的什么东西才是，或是掉落于尸体周遭，问题是不但没发现抵抗迹象，连一根人、狗的毛发也没找着。能够让死者在毫无抵抗能力下进行残杀的方法就是催眠术，也就是让信徒在‘黑暗祭典’上疯狂乱舞的恐怖模样，让他们想象自己被狼啃噬，这一切全是拜催眠术所赐，凶手一定是懂催眠术之人，自然跟教团脱离不了关系，担任‘黑暗祭典’司仪的世良田就是懂得催眠术之人。
“而且依牧田翔实的观察，真知子出席祭典时，快天王曾发出微弱的幼女声叫着：‘唉，不要啦!人家不要缠红头巾!眼睛遮住看不到啦!对不起!对不起!’然后发出嘱泣声。依‘黑暗祭典’中的其他例子研判，这个幼女指的就是真知子，而那番话就是预言她的宿命。也许快天王的告发与诅咒多是针对事实，而非关宿命的恐怖荒唐言词，但真知子的情形异于他人，预言今晚舍被残杀一事，想必她生前也一定感受到世良田的居心吧!至少到目前为止的推断均与事实相符。快天王要真知子戴上红头巾，就是引用在法国十分知名的童话《小红帽》，这可是个无人不知、无人不晓的童话故事，叙述小红帽去森林探望生病的奶奶，遭狼觊觎的故事。位于密林围绕，地处僻静的稻草顶凉亭杀人现场，不就暗喻故事里那一间森林小屋吗?依此预言断定第三起命案也是世良田下的毒手。附带一提，快天王的声音是由世良田发出的，使用一种流传于西方的腹语术办到的。”
※ ※ ※
听了虎之介的真凶报告，海舟苦笑道：
“是吗?原来如此。第一和第二起命案，让死者在毫无抵抗力下予以杀害是施以催眠术的关系，这点我推断出来了。不过第三起命案却误判，真是愚蠢，新十郎的脑筋果然一流。被全作兄妹一时迷惑的我真是愚蠢!死者之所以没抵抗全是因为被催眠，我竟忘了这要点，真是大意。这可是门大学问呢!犯下这等严重错误，实在不能以一时疏忽作为借口，否则便无法厘清事实，找出真相。”
虎之介对于海舟的自我训诫，敬佩不已。也对其并未参与现场勘验却能洞察大半真相，打从心底深感佩服。面对如此伟大人物，让其不由得低头闭眼，半晌说不出一句话。
上卷 悲惨人间
从明天起就进入十二月了。车夫舍吉虽然不是那种会感叹时光流逝的人，不过一年中最后一个月的感觉就是不太一样。天气从昨天开始变冷，舍吉披着毛毯，瑟缩在上野广小路的十字路口一角，等待客人上门。上野车站平常就聚集许多车夫，但因为舍吉算是自营，只能在十字路口处等待客人上门。这一行和轿夫一样，视客人大方程度，偶尔才能得到不少小费。
瞥一眼商店街里的钟，刚好九点。正想往人多的地方移动时，迎面走来一位年轻绅士，虽然整张脸埋在黑色外套的衣襟里，帽檐拉至眼窝，却难掩俊俏脸庞，留着两撤八字美胡，看上去约莫二十六七岁，手里还提着一个体积很大，但似乎不会很重的包包。
舍吉将车子推向他：“老板，请。要上哪儿啊?”
“我不坐车，不过想差你去趟本乡真砂町，一间姓中桥人家的别墅。”
“是，没问题，”
“去那儿拿件行李，再送到滨町河岸的中桥本家。你一拿到行李，别墅那边的人就会赏你两元当酬劳，然后赶在十点前送至本家。”
52书库推荐浏览： [日]坂口安吾