怡卡体内仍属于小女孩的部分让她惊惧万分，不禁想放声尖叫;但是另一个基本上较坚强的部分，却命令她往前走一步，近距离观察四肢。她慢慢移动，走进房间里。
卡罗至此未发一语。“我很确定你绝对拥有我的好奇心、我对知识的欲望。”他轻声说。
他跟着她。她在一个小密封罐前停下脚步，瞪大眼看着里头被砍下的手掌。卡罗从架上拿下罐子，蹲到她身旁。“人类皮肤下就是长这个样子。人体的结构精致美妙，女儿。”他执起她的手，将她拉近罐边，轮流指着她和浸泡在乙醇里的标本，开始小心解释手的运作方式。
她仔细聆听，没有打断他的说明。她偶尔动动手指，观察肌腱与肌肉的运动，接着眼光再投向断掌比较。她集中精神，眉头紧锁。
她终于清清嗓子说：“我想我已经了解了。”她从他手中拿走罐子，放回架上。然后犹豫了一下。
她指指沿着走道排列的桶说：“接下来我想看这些。”桶里装的是人体。
“不，女儿，一步一步来。我们从这儿开始，一天完成一个玻璃罐，从手指再扩大到整个人体。别忘了我们还有语言课，学者大部分的书皆以拉丁文写成。”卡罗起身，把她推向出口，熄掉灯。标本再度被黑暗吞没。他摸摸她的头：“你非常勇敢，女儿。”
怡卡还是觉得很不舒服，同时又感受到一股旺盛的求知欲一再压抑住涌起的厌恶感。不过他们走上阶梯，摆脱今天这阴森悚然的空间时，她仍然松了一口气。
明天我要表现得好一点，她下定决心，明天我就不会再害怕了。
不过她心里还有其他疑问：“你从哪里弄来那么多尸体?”
“女儿，那些叫标本。”卡罗更正她。“长久以来，墓园就是科学的丰富资源，不过这种事尽可能别让人知道比较好。人很迷信，女儿，他们无法理解别人为什么就是要做某些事情。因此我的生活非常低调，没人能干扰我。”
“好的，父亲。”怡卡点点头，然后握住他的手。“那么，你曾经使用你的知识帮助过人吗?”
“当然。我帮助过罹患败血症或折断手指，但不再相信魔法或咒语的人。还有不认为蟾蜍适用于除掉赘疣的人。”他做了个轻蔑的姿势。“那些头脑简单的人治疗疾病的方式真是不可靠。”
怡卡大笑，他也笑逐颜开。“下次，”她走上厨房，口气坚定地说，“希望我也在场。”
“哪里你也要在场?”卡罗碰触旁边墙上的一块石头，斜面往上升起，完全合住后，看不出有任何迹象显示他们脚底下的秘密。
“你到森林里做研究的时候。”怡卡走向炉子，拿了水壶放在烧得通红的炉板上，想要泡杯药草茶。
卡罗抿了抿嘴：“我们等着瞧，女儿。我希望你先掌握好理论知识。依照你的速度，不需要花费太多时间。”
怡卡在胸前盘起双手：“我会更加努力。”
她把茶倒进壶里时陷入沉思，有件事萦绕在她心头好几天：“父亲，我觉得，我的名字不适合我。很多事情已经改变!我……我想成为像你一样的研究家。而且，我想……”她困难地吞咽了一下口水。
“报复。”他帮她说出口。他看着女儿，神情严肃。“你确定已经了解那代表什么意思了吗?”
烛火在怡卡眼底跳动，她想起从她身边被带走的母亲。一张脸浮现在她脑海，禁卫军那白大、残酷的嘴脸。“是的，父亲。”画面改变了。一瞬间，她看见敌人的头在大玻璃罐中漂动，头的切口整齐，双眼失明，嘴唇因为惊吓而大张。那景象让她打了个寒噤，却也炙燃着深深的满足感。
“席拉。”她喃喃低语。
“席拉。”卡罗复述一次，若有所思，眼光跟随茶壶袅袅升起的热汽，汽雾在飘向天花板途中逐渐消逝。事无偶然。很少有名字如此切合主人的际遇。“从现在起，那就是你的名字，女儿。”
她绽放笑颜，给自己倒了杯茶，然后小心翼翼地端着走上楼梯，打算到图书室去。她哼起母亲教唱的歌。
旋律不仅悦耳，也深深触动了卡罗的心。他看着女儿的身影，心生赞赏。“我会帮助你成为人中之凤。”他低语。
成为人中之凤，也成为死者之王。
四
【二○○七年十二月六日】
【德国萨克森州莱比锡，十七点零一分。】
我看了看表。表也属于一种生命节拍器，无人能违抗。有些人故意忽略时间的存在，或去做美容手术，想阻碍时间的脚步，但效果不持久。节拍器只会为极少数人敲得比较缓慢，其中几个就出现在我的故事里。
我裸身下床，挂在墙上的大镜子映照出身影，格斗中受的伤已经痊愈，没有留下疤痕。肋骨还有点痛，早些时候，那样的踢打对我不会造成影响，或者至少也恢复得较快。但现在我不再年轻，身体每天如此告诉我，带点幸灾乐祸的口吻。虽然它也嘲笑了自己、欢呼自己的堕坏，但它完全无所谓。
暗红丝质衬衣滑下身体。很少有感觉能比拟真丝碰触皮肤的触感，除了一只清楚自己正在做什么的手。
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