即使如此，她仍先弯曲右脚，接着是左脚，然后慢慢张开双腿。
梅杜诺娃一步步小心触摸，席拉吃了一惊。“我告诉你我现在要做什么，让你有心理准备。我的手指会确定你是否仍为处子之身，因此必须伸进里面，但不会太深。”女爵就站在她旁边，眼睛望着她，手放在外阴部。“很快就会结束了，亲爱的孩子。”席拉的目光无法从梅杜诺娃钢青色的眼睛上移开，有几秒的时间，她忘了自己身在何处、发生了什么事，眼前只有这个对她微笑的女子的脸。
突然，女子直起身。结束了。席拉大口攫取空气，完全没注意到刚才屏住了呼吸。
梅杜诺娃拇指与食指相互摩搓，再用水与肥皂洗净手。“她没有破身。”她宣布确认结果。“不意外。”
“你可以起来了。”伊斯加略说，走回他的座位，男爵与女爵也各自回座。
“等我们表决过后再穿衣服，孩子。”梅杜诺娃吩咐道。
“敬爱的血亲，各位男爵、女爵。我们已经了解席拉的状况，也清楚她身体的优点与缺陷。”伊斯加略指示她再转一圈。“请再鉴定最后一次，之后我希望知道各位的决定。”他要徒弟上前，把纸跟笔塞在他手里，要他详细记录结果。
卡罗面露亲切的微笑看着女儿，然而她目光穿越他，焦点涣散。他明白她仍在消化整个检验过程。即使准备万全，对年轻女子来说，毫无疑问太震惊。
“赞成的有谁?”伊斯加略眼光梭巡，清点举手回复的人数。“我算的有六位。”他看向自己的徒弟，对方向他肯定地点点头。
卡罗放下手臂，他现在也紧张得受不了。胜负未定，一切皆有可能，席拉甚至能得到不错的成绩。若是票数相同，便由伊斯加略进行最后裁决。
“反对者?”又有六只手高高举起。“票数相同。”他宣说。“而我自己……”
卡罗屏住呼吸。
“决定弃权。”顿了一会儿后，他又说，“血族会定夺她的命运前，我决定给予席拉一年期限。在此之前，她可以与其父同住磨坊，继续接受教育。这是我的结论。阿门。”
“阿门。”血亲们异口同声，只有卡罗嘴巴动也未动。
“我在此宣布本次血族会结束。”伊斯加略向众人颔首，走向阶梯，徒弟在后头跟着。其他男爵与女爵也一一离开大厅，有些彼此轻声交谈，有些只与自己徒弟说话。
卡罗呆坐木然。“他们为什么拒绝她?”他喃喃自语，完全无法理解。
“您不帮那可怜的小孩从桌上下来，穿上衣服吗?”丽迪亚·梅杜诺娃倾过身，用问题把他从漠然中拉回来。
他蓦地惊醒，眼光飘向裸着身子的席拉。她僵立未动，左脸滑下一颗清泪，晶莹透亮地滚落下巴，滴落胸前。“当然要。”他低声道，然后爬到她身旁，拿衣服盖住她。
“他们拒绝我了吗?”她瑟瑟哆嗦，卡罗不知道她是因为寒冷或是羞愧而颤抖。
“血族会延后做出最后决定的时间，你并未被拒绝，不过今日的表现似乎也未令他们满意。”梅杜诺娃试着打圆场，并伸出手帮助席拉下来。粮仓里其他人都走光了，外头响起马车离去的声响。“我无法解释。没有理由要反对你的。”她与徒弟还有卡罗一起帮她着衣。
“我知道真正原因。”卡罗抱怨道，领着她们走下楼梯到厨房去。女爵打了个手势，年轻徒弟便将锅子挪到火上，煮新鲜的咖啡。
席拉竭力控制自己，卡罗全看在眼里。她对周遭一切视而不见。卡罗牵起她的手，安慰她：“不是你的问题。”他苦涩地说：“还记得我提到过的敌手吗?”
梅杜诺娃扬起眉毛，坐下。“您认为是卡季克背地里搞鬼?”
“反对人数如此多，势必事前便已商定。我观察过他们。”他愤愤不平脱口而出。“一年后若玩同样的把戏——卡季克届时拉拢了其他人的话，又该如何?”
“您要相信伊斯加略。”她提出劝告，但自己似乎也不真的认为这主意多有说服力。“或许扬明斯基会帮忙。”
卡罗愤恨苦笑道：“别天真了，女爵!”震惊与失望让声音比他意欲表现的还要尖锐。
梅杜诺娃的脸扭曲不悦，站起身。“我想您也许希望和女儿独处。我们下次血族会再见了。”她张开折扇，在自己卡罗之间建起一道细微却不可克服的障碍。她的徒弟已经走到门口，打开门。“不过，难道我建议您的教育方式没有得到相对应的收获?她是第一位未犯任何错误，答对所有问题的候选人。”她手放在席拉肩上，向她道别。“别生气他最近这几个月对你特别严苛，他只是遵照我的建议罢了。”然后踏出磨坊。
好一阵子父亲与女儿都沉默不语，各怀心思呆愣着。最后席拉清了清嗓子。“如果来年他们仍旧拒绝我的话，会发生什么事呢?”她必须知道。
卡罗很不高兴自己竟气走多年好友，愤怒之情全写在脸上。“他们不会那样。这件事正如同我是你父亲一样明确。”他吻了她的额头。“不过，现在做个祷告，然后上床去。你该好好睡一下。”
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