梅杜诺娃优雅又肃穆地拿出刀，慎重放在面前桌上。“我，”声音沉稳，“反对。”
她打破了魔法。现在，卡罗才有能力抽出自己的刀，同样放置在面前。“我反对。”他嘶哑地说，同时望着女儿，但席拉置之不理。
另外有四把刀摆在暗色木头桌面，又一次不分轩轾。
伊斯加略起立，清清喉咙，先看向卡季克，然后谨慎将大衣拉向一边，手放在武器握柄上。他默默拔出刀，刀尖向下，将金属轻触桌面，头转向席拉。
“将刀插入桌子，判你死刑，或许对我来说会容易些，席拉。”他阴沉地说，脸上略过阴影，忽然间让人恐惧。“那是惩罚你态度强硬，违抗我们数百年来的传统，这传统就算没有你，仍会继续传递。”然后松开手指，武器掉落桌面，在木头上刻出一道刮痕。仅此于止。“然而你冰雪聪明，学富五车，血族会可以不杀死你……”
席拉看见卡罗默默感谢上帝，视线又转向闪烁晃动的刀刃，刀折射灯火，偶尔闪现刺眼光芒。
“只要有血亲愿意收你为徒弟。”伊斯加略目光扫过与会者一轮。“显然你父亲没有能力造就你，给你应有的栽培。”手指放在刀柄上。“这是先决条件。”
卡罗短暂闭上眼睛。如何决定继承者早有规则，而在场没有任何男爵或女爵多出名额。血族会禁止多收徒弟，每人只有一个名额。伊斯加略提出的选择，实际上不可能实现。
投给席拉同意票的乌拉耶夫男爵站起来。“伊斯加略，您明白您要求的是什么吗?”他恳求道。
“我绝对不会因为这个人而驱逐我的徒弟。”卡季克讥讽喊道。“或许她才智卓越，却是个不稳定的人。我根本不希望血族会里有这种人，更不会让她继承我。”
哈伦伯格女爵虽然站在席拉这边，但她摇摇头道：“我这辈子尚未看见一个有可能成为徒弟的候选人，在血族会中呈现如此优秀的研究结果。不过，我也无法赶走自己的徒弟。”
“为何不行，女爵?既然您如此相信她，难道不想留下她的性命?”鲁宾咄咄逼人。“交出牺牲者吧!”
“我拜托各位。”卡罗起身。“你们看不出来她对我们的目标有多大帮助吗?她比在场的各个徒弟更有能力!而她……”
“安静，伊利兹男爵!”卡季克盛气凌人地斥责道，“您没有发言的权利。”
卡罗正欲反驳，但在伊斯加略的示意下仍坐了下来。这时梅杜诺娃起身，抄起她的匕首——以迅雷不及掩耳之势转向艾莲诺娜。她利落地把其薄无比的刀刃朝上，一下子便将刀送入年轻女子体内，划开她的心脏。艾莲诺娜未有机会开口说话，便遭死神夺命。
“不。”席拉低声悲叹，眼见朋友就此倒下。
女爵毫不费力地扶住失去生命的躯体，将之置于桌上。“过来我这边，席拉。”她声音冷峻下令道。“与她十指交握，看着她的眼睛，保证她不会白白牺牲。”
席拉望向父亲。卡罗双眼圆睁看着事情发生，吞咽口水。他本已确信女儿难逃一劫，但这不寻常的解救之道，致使他惊讶的程度不下于在场其他血亲。
席拉眼睛眨动，瞪视艾莲诺娜，步伐生硬慢慢走到她旁边，然后遵照吩咐抬起她手臂，手指交握，置于肚脐附近。这辈子她永远忘不掉朋友的眼睛：浅蓝色的灵秀双眸。“我保证。”她低语道，然后合上艾莲诺娜的眼皮。
女爵握住刀柄，从尸体上抽出。刀留下的伤口很薄，很快便合起，也没渗出血来。若非刀上染红，可能会误以为没刺中。“我在此收你为徒。”她说话不带感情，指示席拉站到身后。
虽然席拉仍提不起兴致成为这秘密结社的一分子，不过仍照着话做，为了向朋友的牺牲致意。她发现许多徒弟憎恨地瞪着她。
伊斯加略的手直到事件落幕才从匕首上移开。“今晚事情的发展出乎大部分人意料。让我们为艾莲诺娜的灵魂祈祷。”他郑重地说，接着一片静默笼罩大厅。
最后他清清嗓子，看向席拉。“我建议你好好自我约束，比起当父亲的徒弟，你要成为女爵更优秀的徒弟。”他环顾在座人士。“那么，不愉快的阶段就此结束。”他宣布道。“由梅杜诺娃女爵负责接下来的教育，一年后，将展开最后一次测验，届时将决定年轻席拉最后的命运。”他将刀插入腰带上的刀鞘，其他人也取回自己的刀与匕首。“血族会就此散会。”伊斯加略走向阶梯，消失在下方，随即响起鞭声，他的马车辘辘消失在深夜中。其他人一个接一个离开大厅与建筑物。
没多久，屋里只剩下席拉、卡罗与梅杜诺娃。
“你要听命于我，若有必要，我会制伏你，席拉。我比你父亲还要冷酷无情。”丽迪亚久久盯着她，席拉先垂下了目光。第一回合的决斗女爵获胜。“而您，卡罗，您欠我的可不只感谢。”
他颔首，鞠躬行礼。“日后有机会，我当效劳回报。”他十分感激地允诺道，然后望向自己的女儿。“你是世上最幸运的人了，女儿。感谢上帝如此厚爱你。”
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