“啊，这个嘛……老师您尽管放心，所有手续我会替您办好的。”
“是吗?文苑社要招待吗?”
“嗯，就是这样。交换条件是希望您在年底前交出下一部作品……”总编辑一边笑，一边递出已经准备好的特别会员申请书，江叶在上面签了名。
迄今，文苑社已经出版了江叶三本推理小说，每一本的销路都很好;尤其是第三本，一上市就马上挤进畅销排行榜前几名，销售量更一举突破四十万册……
02
吧台上摆着他点的咖啡，为了仔细品味那甘醇的香气，江叶慢慢地把杯子移到唇边，这时乐团又开始演奏了。
仿佛迫不及待似地，舞池中面对面站立的男女，立刻舞动了起来。
从静止到跃动只有一瞬间。
女士们的红、白蓬裙如涟漪般荡开，优美的肢体配合着森巴旋律，在地板上滑行。精致的舞衣沐浴在辉煌灯光下，美得就像恣意盛开的花朵。
不管是带舞的男士，或是跟随的女士，每个人的身体都随着轻快的音乐，如风般地盘旋转动。江叶眯起眼，凝视那华丽的舞蹈。
忽然，背后传来叫唤的声音：“老师，原来您还没回去啊?”
回头一看，是刚刚与他共舞的女子。她似乎已在更衣室换好衣服，乳白色的两件式套装，短裙下修长笔直的腿紧紧并拢，弯着细腰，笑容亲切，十足女强人的模样。
“嗯，我喜欢这里的咖啡，总是会喝上一杯再回去。”
“太好了，没想到还可以再碰到老师。请问……我可以打扰您一下吗?”
“请便。”
“失礼了。”说完后，女子就在江叶旁边的椅子坐了下来。
吧台后面马上传来老大的招呼声：“欢迎光临，花井小姐，今天想喝什么?”
“红茶好了，就跟平常一样……”
“橘子果酱红茶是吗?”
“没错，蜂蜜多一点。”
“没问题。”
被称为花井的女子将目光投向舞池，边说边把脸转向江叶：“大家真的都好厉害喔。这么激烈的舞蹈，我根本就跳不来，大概是年纪大了吧。”
“哪儿的话，像你这样的年轻女孩说什么年纪大不大的，未免太奇怪了。”
“可是，老师，女人一旦过了三十，就算是欧巴桑了。不像男人才正要开始，身为女人的我已经堂堂迈入欧巴桑之列了。”
“一点也看不出来呢。”
“那是因为老师不知道我的实际年龄，我跟您差一岁，而且我还比您年长。”
“噢?”
江叶吓了一跳。比自己大一岁，也就是说她已经三十三岁了。可是那披肩的丰盈长发，清澈的大眼睛配上纯真的笑容，那张脸还残留着少女的青春气息呀。
“话说回来，”江叶说道，“你对我的年龄还真清楚啊。”
“因为人家是您的书迷嘛。从您自美国回来的第二年，投稿《推理文艺》得奖的第一本小说开始，到现在已经出版的六册长篇小说、两册短篇小说集，我全都买了。”
“哦?我真是太高兴了。有这样的读者存在，我也有了继续写下去的动力。”
“老师，您的老家是在长野县吧?我记得您是在浅间山附近的小镇出生的，您原本的姓氏是叶月，在当地可是十分了不起的望族。令尊去世之后，由您哥哥继承家业，负责经营代代相承的叶月医院。不过，老师您不喜欢当医生，选择进入日东大学的文学院就读，专攻心理学。大学毕业后，您前往美国深造，我记得是在加州的某一所大学……”
“请等一下!”
江叶慌张地打断对方的自言自语。关于自己的家世、过去的经历，这位初次见面的女性似乎知之甚详。这令他一方面觉得不好意思，一方面又觉得心里毛毛的。
“你好像把我的事调查得一清二楚哪。”江叶以略微尖刻的语气说道，“难不成你在征信社工作?”
“哎呀，”女子边笑边打开手提包，拿出一小张名片摆在江叶面前，“不好意思，我是做这一行的。”
江叶把名片拿在手上。女子名叫花井秀子，名片右上方排着两行铅字，写着“进口杂货·Amour Boutique”，而名字上面的头衔是店长，地址为涩谷区道玄坂上。
“哦?原来你是开精品店的啊?”
“是的，就只有我和母亲两人经营的小店。先父曾在贸易公司待过，多亏他以前同事的帮忙，我们得以从他们那边批到比较便宜的货……”
“原来如此，你的工作确实和征信社扯不上关系。不过，你却知道我那么多的事，莫非你特地去调查过……”
“这些事，只要是老师的书迷谁不知道呢?”花井秀子嘴角的笑容从来没有消失过。
“老师的散文、评论家的解说，还有书籍上市时的作者介绍，我呀，凡是和老师有关的，不管什么文章都会看。特别是那篇出现在《周刊文苑》‘期待与你相见’专栏的报导，那位女性采访者，也是头号推理小说迷的笠原美江小姐不是采访过您……”
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