年纪大概是四十出头吧。从异性的眼光看来，的确是属于散发魅力型的相貌，具有磁性般的低音听起来既绅士又悦耳。
“请尽量放轻松。”这么说着，小田原政哉便朝着有位修长纤弱的青年跟还算是少女的女孩站着的餐桌那儿走去，那两个人就是他的子女吧，紫子心想。因为总是感觉哪里有那么些种似，听说女儿是高中生，儿子还是国中生。要找小鸟游练无当家教的就是那个高个儿的儿子。
摆放在对面墙边的沙发上头坐着一对男女。男的留着山羊胡还戴太阳眼镜，年纪看不大出来，大概有三十几岁吧。女的全身骨瘦如柴，挂着一副无框眼镜，她穿着一袭长礼服，可惜因为眼镜的关系都给糟蹋了，她也是三十几岁了吧。
“那些人是?”紫子细声询问站在附近的红子。
“那是东尾和浅野。”红子回答。“那个留着胡子，看起来闷闷不乐的是东尾先生，那家伙纯粹是个游手好闲的家伙。浅野小姐是在大学教书的，不过只是个助教而已。”
“都是小田原夫人的朋友吗?”
“才不，他们只是住在这栋宅子里罢了。”红子看似有趣地微笑着。“也就是‘食客’的意思。虽然说从表面上看来，我也是一样的吧。”
红子耸耸肩，开玩笑似地皱着眉。
“表面?那么实质上不一样吗?”
“表面上任谁看了都会觉得我只不过是个食客吧?”
“嗯。”紫子点点头。
“其实呀，实质上也是没什么两样的啦。”红子这么说完，接着便自己忍不住大声笑了出来。全屡子里的人都看向这边，不知何时坐到椅子上的根来机千瑛，则是一副忧心忡仲的神情。
待在宴客厅里的有濑在丸红子、根来机千瑛、香具山紫子三人，小田原政哉和他的儿子女儿三人，还有胡须男东尾跟圆眼镜浅野两人，其他还有一个穿着围裙、像是女佣的年轻女性，合计是九个人。
高处响起开门的声音，紫子回过身，抬头往那儿看过去。由于宴客厅是采楼中楼格局的缘故，因此看得到二楼的走廊。隔着白色的栏杆，有三道房门并列着，这会儿中间那道白色的门才刚刚打开，里头出现一位穿着乳白色礼服的女性，她就站在跟前那块向外突出的栏杆部分。
“各位晚安。”她这么说着，接着优雅地略施一礼。整个气氛彷佛是玛丽·包萍(注十三)就要那样张着洋伞翩翩降落一般，蓬蓬的裙子再加上绕在脖子上的领巾、有点过时的装扮，包准是小田原静江，紫子心想。
注十三 《玛丽·包萍》(Marry Poppins)是由英国作家帕·林·特拉弗斯(P.L.Travers)所写的文学作品，曾经由迪士尼拍成电影《欢乐满人间》(一九六四)。故事的女主角玛丽，包萍是位保姆仙女，她的出场就是撑着一把伞来到人间。
“你看，品味最差劲的礼服。”一旁的红子把脸凑近，和紫子咬着耳朵，似乎是她对于小田原静江那一套礼服的评价。看看红子的脸，她正撇起嘴唇，顿时之间毫无顾忌地笑了。
紫子经常在想，她到现在都还没有办法将濑在丸红子这个人的性格掌握得很好。对方实在是非常复杂的一个角色。说穿了，根本就是“卡欧斯(注十四)”吧。
注十四 卡欧斯( Chaos)是希腊神话当中的混沌之神，也是创世以来的第一位神明，他生下大地之母盖亚(Gaea)，并成为所有泰坦神(Titan)的祖先。“chaos”在希腊原文里是指广大无边的空间，当时天地尚未分开，秩序尚未诞生，呈现出一片混沌。
小田原静江从左手边的楼梯走下来，小田原政哉和孩子们就在那下面迎接她。小田原一家四口在那里会合.就这么由静江领头走到屋子的中央，感觉连站着的位置都像是事先决定好的。该不会像高中棒球开幕典礼那样还练习过的吧，紫子心想。
坐在沙发上的东尾和浅野两人也站了起来。
“嗯，我并不特别打算做些什么，料理也好像都准备就绪了，首先，就把香槟…”静江转向身旁，年轻女佣于是递出酒瓶。“东尾先生，可以麻烦您为我们开瓶吗?”
“啊，好的好的。只要是紧闭着的东西，不管是什么我都打开给您瞧呀。”东尾一边捻着胡须一边走上前，从女佣手中接过了酒瓶。
轻轻一声响起，瓶塞弹飞了出去。
也不知道是弹中了天花板，还是弹中了楼梯旁的墙壁。
女佣捧着上面盛有玻璃杯的盘子站立，东尾将酒瓶倾向小田原静江手中端住的杯子。总算所有人都拿了酒杯，各自分到少量的液体。
“生日快乐。”将酒杯递到面前，用绅士般的声音这么说的，是站在妻子身边的小田原政哉。
“生日快乐。”所有人口中吐出同样的台词，高高举起酒杯。接下来，有一半的人将酒杯放在桌上，开始鼓掌。
香具山紫子稍微感到一丝尴尬，一来都是些不认识的人，再加上总是有种让她无法融入其中而不知如何是好的气氛存在。冰凉的香槟—没有比这更美味的了，还有排在餐桌上的冷盘让人想要马上伸出手去，巴不得早一刻打开银色餐具的盖子好瞧瞧里头的料理，是什么在压抑她那些欲望呢?紫子实在感到不明所以，或许她已经陷入被气氛吞噬下去的状态了吧。总之，忍耐下去的表现才是恰如其分吧，这会儿怨起来，今天什么都还没有吃呢。
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