老王二十二岁那年，天命堂由于贵财子的缘故，被指与长毛匪有牵连，一天夜间，数千清军包围了山头，惨遭灭门，逃生者寥寥无几。
心灰意冷
当年清军阵中有多位其它门派的高人相助，以天命堂中诸人的能耐，居然也没逃过大劫。
老王参与到战斗中，亲眼目睹师傅被强弓射穿胸膛而死，然后魂魄又被敌军中的高人打散，不复存在，从此干净彻底的灰飞烟灭。
几位师兄弟眼看不敌，主动投降，却被斩首，脑袋扔回来，身体却留在了另一边。
师叔祖和掌门与对方斗法，明明已经占据上风，却被清军用洋枪开火打伤，最终命丧黄泉。
眼看无法再战，老王爬到一棵大树上，施展隐形术，坐在树枝中度过了两天两夜，看着天命堂诸位先师苦心经营多年的产业被烧成一片灰烬和残墙断壁，同门一个个被杀掉并打散魂魄。
清军撤走后，老王从树上爬下来，从此心灰意冷，开始浪迹江湖，靠着所学过的道术四处卖艺，玩点小把戏之类赚点钱买东西吃，偶尔也帮人看相算命，或者看看风水什么的，有时收人钱财帮忙抓恶鬼或者妖魔，但是这种事并不怎么常见，因为那个时候研习过道术的人很多，这行当竞争颇为激烈，有的城镇里住着多位高人，连普通的游魂都避之不及，不敢入内。
老王三十岁出头时修道已经大成，远远超过师傅当年的水准，他琢磨自己如今的能耐恐怕不亚于天命堂掌门生前，适逢战乱之后百废待举，暂时还算安定，于是开始云游四方，想要寻找失散的同门，最想找到的还是那位贵财子师叔。
如此游荡了几年，一日来到长沙城，遇上两湖都督出游，一伙兵丁举着写有‘肃静，回避’字样的大牌子开道。
老王站在人群之中看热闹，很想见识一下，这位大官长什么样。
一乘十六人抬的大轿子招摇过市，谁都知道大官就在轿子里，可是隔着厚实的布帘，无法看到。
大官后面的随从当中，老王突然看到熟悉的一张面孔，许多年了，这张脸跟画像上的贵财子师叔没有什么不同，岁月仿佛没有留下任何痕迹。
如今的贵财子师叔骑了高头大马，从服装和顶带花翎看，大致属于参将或者千总一级，官衔不算很高。
队伍里没看到其它的师叔和师兄，当年投靠贵财子的人前后有十几个，想来不至于全都死于战火，总应该活下来几个吧。
神交
老王怎么也想不明白，当年贵财子是洪秀全的谋士，按说应该是朝庭的清剿对象，如今为何成为大都督的手下，并且混得很不错的样子，这事太莫名其妙了。
骑在高头大马上的贵财子同样也看到了老王，虽然两个人此前未曾见过面，但是修炼同一种道术导致身上散发出的气场和辉光却证明了双方的身份。
据说贵财子主修长生术，其它所学范围甚广，尤其擅长起尸术以及控魂术和天魔音，入门仅二十几年，修为却已经不亚于几位九十岁上下的师叔祖。
老王主修的同样是长生术，兼修降妖驱邪灭鬼和相术。
此刻两人相遇，就算闭上眼睛也能够感应到彼此身上的相近的能量场，一些奇妙的感觉不受控制地出现，无形的联系出现在相互之间，双方都有几分精神恍惚，仿佛飘然入梦。
贵财子咧嘴浅笑，身体在马上摇晃了几下，差点摔下来。
虽然初次见面，此前却已经神交多次。
老王进入天命堂之前一年多，贵财子已经下山前往广西，到太平军中做了谋士，凭其出色的本领，获取了洪秀全的信任。
后来投奔贵财子的师叔和师兄必然谈起过福寿子这位天赋出众的小师弟，而在天命堂那边，老王每天都会看到贵财子师叔的画像，因为画像就挂在餐厅内，放下饭碗一抬头便可看见。
贵财子朝老王点头，目光中似乎有很多话要说的样子，稍后，这位参将低头对一位随从交待了什么，只见随从离开队伍跑过来，对老王说参将大人邀请今晚黄昏时分到府上用膳，而这位随从会在大门口等候。
老王说一定准时到达，随从恭敬地行礼，然后告退。
老王对于这位传奇人物一般的师叔充满了好奇，一直以来都抱着复杂的心态，不应当憎恨还是欣赏贵财子。
天命堂被灭门当然与贵财子有关，如果这位小师叔没有加入太平军，估计就不会有后来的事。
但是其它的同门会不会做同样的事也很难说，许多师叔和师兄弟都有追求功名和个人成就的念头，就算没了贵财子，想必也会有其它人投身洪秀全阵营充当相同的角色。
此时有缘相聚，当然要去赴宴，至少得把师门遭遇的不幸事件如实转告。
贫困潦倒
由于无所事事，老王还没到黄昏时分就提前到达参将府大门外。
离开客栈之前，他换上自己最好的一套衣服，原打算买点什么见面礼，后来却发现全部银子加一块还不足二两，其余仅有几十个铜钱，犹豫再三，还是放弃了这个想法。
同样是修道之人，瞧贵财师叔混得风生水起，而自己却有些贫困潦倒的味道，老王不禁叹息，觉得自己一身好本领却得不到赏识，实在遗憾。
有一事老王始终搞不明白，据师傅说，修炼天命堂的长生术，必须遵守戒律，每年春节之前把当年所赚到的钱财必须全部花光，实在花不了的话就施舍给乞丐或者穷人，或者到赌场输个精光，总而言之，不得留下隔年钱财，否则会前功尽弃，苦苦积累的修为消失掉大半。
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