这名“警察”笑了起来，摘下脸上的眼镜，脱掉警帽以及黏在帽下的黑褐色假发辫，再次露出一头雀斑色的红发。罗兰·贝尔笑得比谁都大声，他拿了一条毛巾递给她，让她擦掉脸上浓重的化妆品，揭下粗粗的眉毛，拔下盖住原本黑色指甲的红色假指甲。接着她从一脸惊讶的卡德斯基手中取回皮夹，又把他自己的交还给他。卡德斯基这才发现，刚才在他和萨克斯被卡拉推开的时候，他的皮夹就已经被她调过包了。
事情的变化实在太戏剧性了，让萨克斯诧异得直摇头，和卡德斯基一起转头看向趴在地上的那个人。
这位年轻的女魔术师走到客厅角落，一把掀起趴在地上的那个人形——原来是个弹簧骨架——它面朝下趴在地上;红褐色的假发扣在头部的位置，身上套着先前穿在她身上的牛仔裤和风衣;贝尔的手铐仍在那儿，但却是铐在一双橡胶制的假手上。
“这是个假货，”莱姆的声音响彻整间屋子，并朝着那副骨架点点头，“是个卡拉的赝品。”
刚刚在萨克斯和其他人把头转向写字板时——这是由莱姆执行的误导——卡拉便挣脱手铐，布置好地上的人形，然后悄悄溜出门外，在走廊上做了一次快速变装。
卡拉收起地上的道具，很快折叠成一个小枕头大小的包裹——先前她就是这样把这些道具藏在风衣里带进来的。她布置的假人模样虽无法经过仔细的检视，但由于它所在的位置是光线较阴暗的角落，加上客厅里这些受到误导的观众根本没人起疑心，因此并没人发现它不是真人。
卡德斯基摇摇头。“你在一分钟内就完成了逃脱和快速变装的动作?”
“是四十秒。”
“怎么做到的?”
“效果你刚才都看到了，”卡拉对他说，“至于表演的方法，我想还是不要公开比较好。”
“这么说来，我明白了，”卡德斯基冷笑说，“你是想争取一个试演的机会?”
卡拉迟疑了一下，但莱姆却对她射来一个鼓励的目光。
“不，应该说，刚才就是试演了。我想去奇幻马戏团工作。”
卡德斯基仔细地看着她。“这只是一种戏法，你还会不会别的?”
“我会很多。”
“在一场表演中你可以变装几次?”
“四十二次，变成三十种角色，而且可以在三十分钟之内完成。”
“半小时变装四十二次?”这名制作人扬起眉毛，一副难以置信的样子。
“是的。”
他考虑了几秒钟，然后说：“你下星期来找我。目前我还不会削减其他表演者的时间，不过我可以先雇用你当替补演员。说不定，等冬天我们到佛罗里达州去时，你就可以正式上场演出了。”
卡拉转头看向莱姆，而他肯定地点了点头。
“好的。”她对卡德斯基说。两人握了手表示一言为定。
卡德斯基瞄向角落的弹簧骨架，那是刚才她用来蒙过众人的工具。“那东西是你自己做的?”
“是的。”
“你应该去申请一下专利。”
“我从来没想过，不过现在会考虑了。谢谢您。”
他又仔细看了她一眼。“三十分钟变装四十二次。”他自言自语说，点了点头，离开了客厅。他和卡拉两人的脸上都露出很满意的表情，仿佛他们刚才都以极低的价钱买下了一辆名贵的跑车。
萨克斯笑了起来。“可恶，你竟然瞒着我。”她看着莱姆说，“你们两个都是。”
“等等，”贝尔假装受到了伤害，“我也有份，是我去铐住她的。”
萨克斯又摇了摇头。“你们什么时候安排的?”
是从昨天晚上开始的，莱姆解释，那时他躺在床上，耳朵里全是从奇幻马戏团传来的音乐声、节目主持人的说话声，以及观众鼓掌欢笑的声音。这使他联想到卡拉，想到她在“烟与镜”魔术商店里的精彩表演。想到她的缺乏自信，以及巴尔扎克对她的控制和支配。
也想到萨克斯告诉过他关于她有个年迈的母亲的事，而正是这点让莱姆动了念头，决定第二天一早邀请杰妮亚过来谈谈。
“我还有一个问题想请教你，”莱姆那时说，“请你在回答之前先仔细想一想，我希望你能完全诚实回答。”
这个问题是：“她母亲究竟能不能醒过来。”
杰妮亚那时说：“你想问的是，她的头脑会不会清醒吗?”
“没错，她有机会康复吗?”
“没有。”
“所以卡拉不可能带她去英国了?”
杰妮亚苦笑了一下：“不，不，她哪儿也去不了。”
“卡拉说她不能辞职，因为她必须供养母亲，让她住在疗养院里。”
“她的确需要有人照顾，但不应该在我们这里。我们属于短期疗养院，卡拉必须一直支付她母亲的复健、疗养和医疗费用，但是她母亲连今年是哪一年都不知道。我真不想这么说，但卡拉的母亲被送到什么地方都一样。”
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