“对不起，因为你有事去了市区，我找不到你。”
“那么，你至少也留个话呀。如果你事先告诉我，这场表演说不定会更精彩。”
“对——不——起——我道歉了。你知道，我可不是经常道歉的，你应该能谅解才对。再说，刚才的情况你也见到了，我觉得你在不知情的情况下，反而为这场表演增添了不少效果。你先前的表情真是棒极了，让整出戏增加了不少可信度。”
“那么巴尔扎克呢?”萨克斯问，“他并不认识威尔吧?他应该和这件案子无关吧?”
莱姆向卡拉点了个头。“完全是虚构的。这是事先写好的剧本，是我们两个一起想出来的。”
萨克斯转身面对卡拉说：“上次你假装被人刺死，这一次又变成杀人共犯。”她恼怒地叹了口气，“你说，这样我们怎么交朋友呢?”
卡拉提议上街去买她想了一天的古巴外带餐，不过莱姆怀疑这只是个借口，实际上她想要的只是那家餐厅泥浆般的咖啡。但他们还没决定要不要接受这个提议，就被一阵电话铃声打断了。莱姆下令。“指令。接电话。”一会儿后，塞林托的声音便从麦克风里传来。“林肯，你在忙吗?”
“还好，”他咕哝说，“怎么了?”
“那些坏蛋真是不让人休息……我们又需要你帮忙了。我们又接到一宗怪异的凶杀案。”
“上一次你说‘诡异’，如果我没记错的话。你是为了引起我的兴趣才故意这么说的吧?”
“不，真的，我们实在想不透这件案子。”
“好吧，好吧，”这位刑事鉴定家嘟囔着，“告诉我细节。”
他的语气充满埋怨，但情绪却一目了然。现在的他高兴极了，因为，那令人闷得发慌的无聊时刻又可以往后延了。
卡拉在“烟与镜”魔术商店外站了好一会儿，结果发现几件在过去这一年半来她从未注意过的事。在店面玻璃橱窗左上角的地方，有一个被玩具子弹或铁弹打破的小洞，店门上有一个小小的螺旋花纹。在橱窗的角落里有一本胡迪尼写的书，上面布满灰尘，翻开的那页正是他过去最喜欢在表演中使出的绳索戏法。
她看见店里有火光一亮——巴尔扎克先生点燃了一根香烟。
她深吸一口气。该这么做了，她心想，便勇敢地把大门推开。
他坐在店内，和一位从加州来的魔术师朋友聊天。此人这个星期才来到纽约，目的是为了出席一场慈善基金的募捐晚会。巴尔扎克介绍他们认识，说卡拉是自己的学生，她便和这位中年男子握了手。他们又谈了一下昨晚的表演、其他来到纽约的魔术师……以及流传在魔术界的一些流言飞语。最后，这个男人起身拿起公文包，向他们告辞。他来这里是为了归还一些向店里借的道具，待会儿就要前往肯尼迪机场准备搭乘班机回家。他拥抱了一下巴尔扎克，然后向卡拉点点头，便离开了这家魔术商店。
“你回来晚了。”巴尔扎克先生不太高兴地说。接着，他发现她并不像过去一样一回来就把背包放在柜台后面。他又瞄了一眼她的手，发现她没有带咖啡回来。
他皱起眉头。“你怎么了?”他问，吸了一口烟，“告诉我。”
“我要走了。”
“你要……”
“我和卡德斯基谈过了，我在奇幻马戏团找到了工作。”
“跟他们?去和卡德斯基?不，不，不……你这样就错了。他们那种不叫魔术，而是……”
“是我自己想去的。”
“我们不是已经谈过十几次了?你还没准备好。虽然你已经很不错了，但还没达到伟大的程度。”
“无所谓，”她固执地说，“只要我能站上舞台，只要能表演就行。”
“如果你是一时冲动……”
“冲动?大卫，你说我冲动?那你说我究竟到什么时候才能准备好?明年?再过五年?”过去她很害怕直视他的眼睛，但今天她却鼓起勇气，睁大眼睛凝视他的双眼。“你要到什么时候才肯放我走?”
他沉默了一会儿，然后才开口。“卡德斯基，”他冷笑了一下，“你去他那里能做什么?”
“一开始当助手;等冬天他们到佛罗里达州时，我就能上台表演自己的节目。以后的事就谁也不知道了。”
他按熄烟蒂。“这是错误的决定，你会白白浪费自己的天赋。他那里做的不是我教的魔术。”
“我会得到这份工作，全靠你教我的魔术。”
“卡德斯基，”他轻蔑地说，“那是新魔术。”
“没错，确实是，”她说，“不过我也会表演你教我的戏法。记得吗，这是变形——旧的魔术会变成新的魔术。”
他仍紧绷着脸，但卡拉知道，刚才她提到他的魔术理念一定会让他觉得十分愉快。
“大卫，我想继续和你学东西。等我回到纽约，我一定会再来找你上课。我会付学费的。”
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