至于同学嘛……他们当然一开始就不喜欢他，给他取了“天才”、“好脑瓜乔恩”、“巫师先生”等外号。刚开学时同学远远避开他，但时间一久，大家就开始无情地捉弄、侮辱他。不过没人动手打他，原因正如一个校足球队的队员所言：“就连一个差劲的女生也能把他打得屁滚尿流，我才懒得揍他呢。”
为了防止脑中积聚的压力突然爆发，毁了自己，他越来越喜欢到一个对他具有挑战性的地方——电脑世界，待的时间越来越长。只要他不惹事，爸妈很乐意为此花钱，因此他总能拥有最好的个人电脑。
平常上课时，他会尽量容忍枯燥的课程，下午三点一到，他就立刻冲回家，消失在自己的房间里，登录电子布告栏，侵入电话公司的交换机，或溜进各大单位的电脑，如国家科学基金会、疾病控制中心、五角大楼、洛斯阿拉莫斯的国家实验室、哈佛大学、计算机危机处理小组。是支付八百美元的电话账单，还是丢掉工作，并且无休无止地和老师、辅导人员会面?父母权衡了这两者的轻重，最后还是高兴地填写了支付给新泽西贝尔电话公司的账单。
尽管如此，年少的飞特的情况很明显地急转直下：人格越来越封闭，性情越来越恶劣，不上网时脾气就变得很暴躁。
然而，他这时回想，在他跌至谷底前，在他下载了巧妙调制毒药的配方，正想“效法苏格拉底”前，发生了一件事。
十六岁的他无意间进入一个布告栏，看到网友在玩MUD游戏。这一群人玩的是中世纪的游戏，内容是骑士追寻魔剑或魔戒之类的东西。他观看了一阵，然后害羞地问：“我可以加入吗?”
一个有经验的玩家热情地欢迎他，然后问：“你想扮演谁?”
年少的他决定扮演骑士，然后快快乐乐和同伴们出发了，砍火龙、杀海怪、铲除敌军，一玩就是八个小时。那天晚上，他下机后躺在床上，脑子里仍不停地回想这非同寻常的一天。他这时明白过来，自己不一定要扮演“天才”，不一定要扮演遭人嘲笑的“巫师先生”。他在西拉尼亚这个神秘的国度里扮演了一整天的骑士，一直感到很快活。也许在真实世界里，他也可以扮演别人。
你想扮演谁? 棒槌 学堂·出品
第二天，他在学校报名参加了一个社团——戏剧社，这是他以前从未做过的事。他很快就发现自己很有表演天赋。除此之外，他平时在学校的情况并没有得到改善，因为他跟老师、同学之间的关系太糟糕了。但他并不在意，他有自己的计划。学期末，他问父母是否可以转学念三年级。由于他答应自己会处理好所有的学业，并且转学不会影响父母的生活，他们就同意了。
第二年秋天时，在托马斯·杰斐逊天才中学急于注册入学的学生中，出现了一个特别积极的男生，名叫乔恩·帕特里克·霍洛维。
他先前就读过的学校用电子邮件寄来的他的个人资料，老师和辅导人员都看过了。成绩单显示，从幼儿园起他的成绩一直维持在B+的水平。辅导老师给他写的评语也很惹眼，将他描述为适应性强、很合群的孩子。他的分班考试成绩也很优秀，并且资料中还有几封以前的老师的推荐信。面试时，他彬彬有礼，身穿浅蓝色衬衫、褐色长裤、海军蓝外套。面试十分顺利，面试老师热情欢迎他入学。
乔恩总是认真地完成作业，很少缺课，成绩维持在B+到A-之间，跟杰斐逊中学的其他学生表现得差不多。他勤做运动，参加了几个体育项目。学校外面有座青草丘，学生团体经常在那儿聚会，他也会参与其中，和同学偷偷抽香烟，嘲笑电脑高手和游戏输家。他还和女孩约会，参加舞会，制作校友返校的花车。
就跟其他同学一样。
他曾坐在苏珊·科伊恩家的厨房，两手在她的上衣下面乱摸，品尝到了她的牙齿矫正器。他还和比利·皮克福德偷偷把他爸爸的雪佛兰名跑车开上公路，加速到每小时一百英里，然后又飙车回家，拆开里程表，重新设定里程数。
他有时快乐，有时抑郁，有时又吵又闹。
就跟其他同学一样。
十七岁的乔恩·霍洛维运用社交工程的手法，将自己假扮成正常且受欢迎的学生。
事实上，他受欢迎的程度无人能比，他父母和他哥哥的葬礼都成为他们居住的那个新泽西小镇历史上最多人参加的葬礼——这家人的朋友表示，乔恩逃过了惨剧算是个奇迹。那个星期六早上发生瓦斯爆炸时，他正抱着电脑去维修，而他的家人都丧命了。
乔恩·霍洛维曾认真地反思生活，认为上帝和父母狠狠地捉弄了自己，而自己活下去的唯一方法是把这一切都看作MUD游戏。
他现在又在玩这个游戏了。
你想扮演谁?
在洛斯拉图斯郊区舒服的房子中，飞特在地下室清洗了卡巴刀上的血迹，然后开始磨刀，享受着刀锋在磨刀钢棒上发出的嘶嘶声，磨刀钢棒是他在威廉姆斯-索诺玛店买来的。
他就是用这把刀让游戏中的一个重要角色——安迪·安德森的心脏停止跳动的。
嘶、嘶、嘶……
进入……
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