朗·塞林托摇着头，双眼盯着那些细针，同时揉搓着他脸上那块看不见的血迹，也许是在想自己差一点就被一颗这样的子弹击中。“上帝啊!”他喃喃自语。然后他一句话没说，清清嗓子，干笑了两声，从桌子边走开了。
令人奇怪的是，小女孩却没有这么大的反应。吉纳瓦似乎对于这些令人毛骨悚然的子弹细节一点儿都不注意。她再一次地盯着手表，不耐烦地垂着头。
库珀扫描了最大一片的子弹碎片，将子弹的资料在联邦调查局的“火药”【注】系统和全国接近上千家警务单位加入的弹道联合识别系统里搜寻。这些范围广泛的资料库可以比对一颗子弹、一个碎片或是子弹退下的弹壳，或是列入档案的武器。例如，在今天一名嫌疑犯身上找到的枪，可以很快地和五年前在一名被害人身上找到的子弹对上。
【注】：火药(DRUGFIRE)系统是联邦调查局主持的一个自动化、电脑化的武器刑事鉴定系统，其中包括弹仓、弹壳、弹道分析，以及电子武器图书馆。这套系统让刑事鉴定武器专家可以更有效地比对子弹及弹仓上的微小痕迹，以推断所使用的武器。
但是，这次比对也可能没有结果。那些细针看起来就像尾部被毁损的缝衣针，到处都能买到。根本无法追踪。
“从来就不容易，不是吗?”库珀一面对着莱姆的方向喃喃自语，一面搜寻着点二二口径的“小巨人”或最小型的“黑寡妇”麦格农手枪，结果找到了近千名枪主，但没有一个人有犯罪前科。而由于法律并没有规定出售枪械的商店必须要求购买的顾客留下记录，所以他们也从不这样做。目前为止，追查武器是一条死路。
“普拉斯基，”莱姆大叫，“虫子的进展得如何?”
“那外骨骼——你是这么称呼它的吗?你是这个意思吗?长官。”
“对，对，对。它怎么样了?”
“还没有相符的比对。到底外骨骼是什么?”
莱姆没有回答。他看了一眼屏幕，发现这年轻人才进展到“半翅目”【注】类的昆虫，他还有很长的路要走，“继续努力。”
【注】：半翅目(Hemiptera)，指椿象、臭虫、蝉等昆虫。此处是指他刚刚进行到字母H。
气相色谱分析仪的电脑发出“哔”的一声，它已经完成了小白球的分析。在屏幕上是一个波状图，图下有一段文字。
库珀身体前倾，说：“我们找到姜黄素、脱甲氧基姜黄素、去二甲氧基姜黄素、挥发油、氨基酸、赖氨酸和色氨酸、苏氨酸和异白氨酸、氯化物、各种其他的微量蛋白质和高比例的淀粉、油、甘油三酸酯、钠、多聚糖……从来没有见过这种组合。”
气相色谱分析仪在分离和辨识不同的物质方面已经是非常先进的，但它不一定能告诉你这些物质混合起来会是什么。莱姆常常能够从列出的成分表上，推断出一些普通的物质，如汽油或爆炸物。但是眼前这种组合他也没有见过。他低着头，开始将表上这些物质进行分类，作为一名科学家，他知道哪些物质被发现放在一起是合理的，而哪些不是。“那姜黄素，它的聚合物和多聚糖显然可以搭配在一起。”
高中时经常逃掉科学课去改装赛车的阿米莉亚·萨克斯，带着一点儿讽刺意味回答说：“显然。”
“我们可以称它为物质一。然后是氨基酸、其他蛋白质、淀粉和甘油三酸酯——这些也常常被发现会一起出现，我们称它们为物质二。而氯化物——”
“是毒药，对不对?”普拉斯基问道。
“——和钠，”莱姆喃喃说，“很像是盐。”他看了新手一眼，“这些东西只有对那些患高血压的人有危险。或者，除非你是花园里的鼻涕虫。”
新手回到了昆虫资料库上。
“所以——有这些氨基酸和淀粉、油脂——我想物质二是一种食物，一种高盐食品。梅尔，赶快上线，找出这些该死的姜黄素在这里是干什么用的。”
库珀早就这么做了。“你说对了，这是用在食品中的一种植物染色剂，通常被发现和物质一中的那些东西结合在一起。挥发油也一样。”
“哪一类食品?”
“大约有上百种。”
“可不可以举几个例子?”
库珀开始念一张很长的单子，但是莱姆打断他：“等一等，爆米花也在单子上吗?”
“我看看……没错，是的。”
莱姆转头，叫住普拉斯基，“你可以停了。”
“停?”
“那不是一种外骨骼，而是从爆米花上脱下来的壳。盐、油及爆米花，大概应该知道是什么了，该死的。”这可是让人空欢喜一场，“写到表上，托马斯，我们的男孩喜欢垃圾食品。”
“我应该把这些写下来吗?”
“当然不是。他可能讨厌爆米花，他可能在一家爆米花工厂或一家戏院工作，只要写上爆米花就行了。”莱姆盯着图表说，“现在让我们找出其他物证。那个不是全白的东西。”
52书库推荐浏览： [美]杰佛瑞·迪弗杰夫里·迪弗