“她是我们最好的员工，”那个男人的声音通过免提传出来，“虽然还不到二十岁，但是比那些年纪是她两倍的人还负责。现在这样的人不多了。”
莱姆和吉纳瓦相互一笑，然后他挂了电话。
这时门铃响了起来。贝尔和萨克斯立即提高警觉，手伸向武器。莱姆注意到，塞林托看起来仍然惊魂未定，他眼睛看向手枪，但是并没有伸手。他的手指头还在脸颊上轻轻地揉搓着，好像这样可以将召唤出一个神仙，抚慰他焦躁不安的心。
托马斯出现在门口。他对贝尔说：“学校的巴顿太太到了，带来一份监控录像带的拷贝。”
女孩惊恐地摇着头。“不。”她小声地说道。
“请她进来。”莱姆说。 棒槌学堂·出品
一名体格硕大的非洲裔美国女人走了进来，身穿紫色的洋装。贝尔作了介绍，她向每一个人点头，像莱姆遇到过的大部分心理咨询人员一样，她对于他残疾的情况没有什么反应。她说：“你好，吉纳瓦。”
那女孩点了点头。她还是在掩饰脸上的表情。莱姆看得出来，她正想着这个女人可能给她带来的威胁：阿拉巴马乡下或是寄养家庭。
巴顿继续说：“你还好吗?”
“还好，谢谢你。”那女孩以一种少见温顺态度回答道。
“一定很可怕吧。”巴顿夫人说。
“我现在已经好多了。”吉纳瓦说着还努力笑了一下，不过听起来很单薄。她看了一眼那个女人，然后把视线移开了。
巴顿说：“我找了十多个人问昨天那个接近我们校园的男人，但只有两三个人记得他。除了他是有色人种、穿着绿色军用夹克和旧工作鞋之外，他们也不能提供更多的描述。”
“这倒是第一次听说，”莱姆说，“那双鞋。”托马斯将这条停息记在写字板上。
“这是从我们的保安部门调来的录像带。”她将一盘VHS录像带递给库珀，库珀马上就播放出来。
莱姆将轮椅移近屏幕。在研究着这些影像时，他感觉脖子因压力而紧绷着。
没什么帮助。摄像头大部分时间都对着校园，而不是附近的人行道和街道。边缘部分有可能摄入路过行人的模糊影像，但并不清楚。虽然不抱什么希望，莱姆还是命库珀将录像带送到皇后区的实验室，看看能不能借助数码技术来使影像清晰。技师填好保管卡，将它包好，让人来取。
贝尔谢谢那位女士的帮忙。
“我们非常愿意。”她停下来，低头看着那女孩，“但是，吉纳瓦，我真的需要和你的父母谈谈。”
“我的父母?”
她慢慢地点着头，“我必须说——我曾经跟一些学生和老师谈过，说实话，大部分人都说你的父母不怎么参加你的班级活动。事实上，我还没遇到一个真正见过他们的人。”
“我成绩很好。”
“哦，这个我知道。我们对你的学业成绩很满意，吉纳瓦。但学校需要家长和学生共同合作。我真的很想跟他们谈谈。他们的手机号码是多少?”
那女孩呆住了。
一阵寂静。
最后，林肯·莱姆打破了沉寂。“我来告诉你实情。”
吉纳瓦眼睛向下看，拳头紧紧地握着。
莱姆对巴顿说：“我刚和她的父亲通过电话。”
房间里的人都转身瞪着他。
“他们回家了吗?”
“没有，而且最近一段时间都不会回来。”
“不回来?”
“我让他们不要回来。”
“你?为什么?”那位女士皱起了眉。
“这是我的决定，我这么做是为了吉纳瓦的安全。罗兰·贝尔会告诉你——”他看了一眼那名来自卡罗来纳的警探，他正点着头，这是个表示信赖的态度，毕竟他对接下来的事情一无所知，“我们在设计保护细节时，有时我们必须将我们要保护的对象和他们的家人分开。”
“这我可不知道。”
“否则，”莱姆继续编造，“攻击者可以利用他们的亲人，将他们引到公众场所。”
巴顿点点头，“有道理。”
“我们是怎么说的，贝尔?”莱姆再一次看着警探，然后自己说了答案，“亲属隔离，对不对?”
“我们称它为IOD【注】，”贝尔一面说，一面点头，“这是一项很重要的技术。”
【注】：“亲属隔离”的英文是Isolation of Dependents，因此缩写便是IOD。
“好吧，我很高兴知道这些，”辅导员说，“但是你舅舅会照顾你的，对不对?”
塞林托说：“不，我们认为吉纳瓦留在这里是最好的。”
“我们也对她的舅舅实施了IOD。”贝尔说。这位执法者用南方口音编造的谎言听起来很是让人信服，“希望他能够避开注意。”
巴顿完全相信了，莱姆能看得出来。这位辅导员对吉纳瓦说：“好吧，等这件事情结束以后，请他们打电话给我。你似乎处理得挺不错，但心理上一定会受到影响。我们应该一起坐下来，谈谈这些事情。”她又笑着补充了一句，“天下没有不能弥补的裂缝。”
52书库推荐浏览： [美]杰佛瑞·迪弗杰夫里·迪弗