“是啊，是啊，查明是怎么回事?”胖子随声问道。
“原来，那两个奸商打着我们这里出售‘伏尔加’汽车的幌子，把那个公民领到我们这里来了。真难以设想!我们从来没有出售过什么汽车!他们竟如此诡诈地把他骗了。简直可怕!第一个人，就是跟那位公民一块儿来的那个，第二个人，就是那位公民把钱交给了他的那个，是从一个办公室里出来的。第一个人走到第二个人跟前说：‘就是这位公民，维克托·伊万诺维奇，想买一辆我们的汽车。’那人回答说：‘那好。只是要先开票，得快点，收款员马上要走了。’‘您能开吗?’‘当然，’他说，‘公民同志的证件没有问题吧?’想想吧，厚颜无耻之徒!总而言之，他们把他完全搞糊涂了。他们当然溜掉了。而那个，第一个人，到我们这里来的时候，为了让人相信，竟然把身份证留给了他。‘既然这样，’他说，‘那我从你们这里把钱拿上，这身份证暂时搁在你们这里。你们不认识我。’您看，这身份证自然是假的。”
“假的?”胖子怀疑地重问了一句。“多半是偷来的。”
“咳，就算是偷的吧!”德米特里·彼得洛维奇气愤地大声说，“这改变不了真相。事实本身够骇人听闻的。发生这种事，叫人活着都觉得瘆得慌。而且会从四面八方听到……”
“算了，算了，又说无聊的话了，”胖子笑了起来，“您，老兄，又惶悸不宁了。而且从四面八方!我告诉您，对那些玩忽职守的人应严加惩处。”
“不，您简直让我吃惊!……”
他们争论起来。
他们吃完饭以后，车窗外面已经漆黑一片了。餐车里，大部分桌子已经空了，只有两三伙喝得微醉的人在这里待了很长时间。一个疲惫的、渐近老境的女服务员坐在餐柜旁边的角落里，不以为然地时不时朝他们那边望望。
“您看，时间不知不觉就过去了，”胖子看了看表，心满意足地确定说，“您要知道，再过一小时十五分钟，我们就到博尔斯克了。”
“您说什么?”德米特里·彼得洛维奇着急起来，“该收拾行装了。”
“啊，来得及。您到博尔斯克待很长时间吗?”
“只待两天，然后去莫斯科。长期出差真受不了。出差得了胃溃疡。不管到哪里，什么东西都不能吃。我请求不要再派我出差，可是不行，还是派我。”
“跟领导没搞好关系吧?”
“哪里!恰恰相反。”
“那是怎么回事呢?”
“据说，不是任何一个人都可以信赖。”德米特里·彼得洛维奇不好意思地笑了笑，“要知道，我们那里资料短缺的情况快过去了。可是什么事都可能发生。知道吗，我特别担心检查时把什么东西漏掉。我到各地去，大家都认识我。”
胖子好奇地看了看德米特里·彼得洛维奇。
这时，窗外的黑暗中闪过星星点点的灯光。灯光渐渐多起来，时而散开，向远处什么地方奔去，时而一下子逼近路基，变成一个个黄色方格。不知一座什么工厂的灯火通明的巨大厂房显现出来，旋即消失在后边，代之呈现出一座座小平房，窗户里重又亮起了灯光。
车厢在道岔上颠簸起来。路分为两股、三股、更多股。一些亮着灯的站台、仓库，一列列黑咕隆咚的、顶盖上落满雪的空车厢徐徐掠过。时不时地传来远处电气机车的汽笛声和喳喳作响的、犹如易碎物质破碎声的、干巴巴的信号声。
列车渐渐驶近博尔斯克。
乘务员走进包厢，把带有一个个小口袋、插着白色铺位号牌的黑色漆布放在膝盖上摊开来。
“票你们还要吗?”她问。
“当然要!”胖子快活地回答，“我们是公职人员，亲爱的。我们要报销的。”
乘务员把票交给他们，然后整理了床铺。
“我们快到了，”她离开时说，“停留十五分钟，也许时间更短一些，因为晚点了。”
隔壁包厢里，人们已经开始躺下睡觉了。
德米特里·彼得洛维奇穿上大衣，把衣领竖起来，戴上帽子，手里提着破旧的手提箱，急不可耐地在过道上走来走去，眼镜片不时发出闪光。
列车明显地开始减速了。
窗外闪过灯火通明的高高的站台：系着白围裙的搬运工推着运货车。
乘客们——原来相当多——都聚集在过道上。
列车终于哐啷一声停住了。德米特里·彼得洛维奇和他的旅伴随着人流走出车厢，不由自主地朝四周环视了一下。
“噗，天气还是相当冷啊，”胖子精神抖擞地说，“怎么样，出发吧?”
“是啊，是啊，当然，”德米特里·彼得洛维奇回答说，“真的，太冷了。”
他们一边顺着站台朝前面很远的地方，亮着“城市出口”的牌子走去，一边绕开站在那里的人。
德米特里·彼得洛维奇突然停下来，压低声音说：“我的上帝，这好像是他……”
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