“亲爱的，我恐怕一回家就又不得不离开你了。”我说。
“你没有危险吧，约翰?”
“希望没有。”
她叹了口气。“有时我觉得你喜欢福尔摩斯先生超过喜欢我。”她看到我的表情，温柔地拍拍我的手，“我只是跟你说着玩的。你不用大老远的去肯辛顿，我们就在下个拐角停一下。车夫可以帮我拿行李，我自己回得了家。”我有些犹豫，她严肃地看着我说，“去福尔摩斯先生那儿吧，约翰。他费这么大周折来传递一个消息，一定是有困难需要你，就像他以前总是需要你那样。你不能拒绝。”
于是我跟她分别了，不仅把我的性命攥在手中，而且差点一不小心丢掉了性命：因为我溜出来混入车流中，险些被斯特兰德大道上的一辆马车撞倒。我想的是，如果福尔摩斯担心被跟踪，我也应该小心，所以绝对不能被人看见。我在各种车辆之间躲闪穿行，终于走到安全的人行道上。我小心地扫视了一下周围，然后沿着来路往回走，大约三十分钟后来到了肖迪奇那个凄凉落寞的区域。我对那家酒馆记得很清楚。一个破败的地方，在阳光下看起来也比在雾霾中好不到哪儿去。我过了街走进酒馆。
有一个男人坐在雅座酒吧间，不是歇洛克·福尔摩斯。令我大吃一惊并有些窘迫的是，我认出了里弗斯，他是在霍洛韦监狱给特里维廉医生当助手的那个男人。他没穿制服，但那茫然的表情、凹陷的眼睛和蓬乱的姜黄色头发是不可能认错的。他懒散地坐在桌前，喝着一杯烈性啤酒。
“里弗斯先生!”我叫道。
“陪我坐坐吧，华生。很高兴再次见到你。”
这说话的声音是福尔摩斯!——在那一瞬间我才醒悟自己是怎样被骗，他怎样在我的眼皮底下逃出监狱的。我承认我几乎是跌到了他指着的椅子上，带着一种窝囊的感觉看到那个我如此熟悉的笑容。此时他正从假发和化装的掩饰下朝我微笑。这就是福尔摩斯易容术的奇妙之处。并不是说他用了许多的戏剧手法或伪装。主要是他有一种绝技，能够化身成他想扮演的任何人物，只要他相信，你就也会相信，直到真相大白的那一刻。就好像凝视遥远风景中模糊的一点，一块石头或一棵树可能会变成一只动物。当你走近，看出它的本来面貌之后，它就不会再欺骗你了。刚才我坐到里弗斯身边，但现在明明是跟福尔摩斯在一起。
“告诉我——”我说。
“会有时间的，我亲爱的朋友。”他打断了我，“首先，让我确信没人跟着你来。”
“我确定是一个人。”
“但在霍尔邦高架桥有两个人尾随着人我。他们看样子是警察，而且无疑是我们那位朋友，哈里曼警官的手下。”
“我没有看到。但我离开我太太的马车时非常小心，在斯特兰德大道中途下的车。我没有让车完全停下，而且躲到一辆四轮大马车后面。我可以向你保证，如果车站有两个人跟踪我，他们此时正在肯辛顿纳闷我到哪儿去了呢。”
“我可靠的华生!”
“可是你怎么知道我太太今天到呢?你怎么会在霍尔邦高架桥的?”
“那太简单了。我从贝克街跟踪了你，猜到你要接的是哪一趟车，然后在人群中钻到了你的前面。”
“这只是我的第一个问题，福尔摩斯，我坚决要求你完全满足我，因为光是看到你坐在这儿就让我脑袋发晕。让我们从特里维廉医生开始吧。我猜你认出了他，说服他帮助你逃跑。”
“正是如此。我们以前的当事人在监狱供职真是个幸运的巧合，不过我愿意认为任何医师都会被我的理由说服，尤其是当明显有人企图谋杀我的时候。”
“你知道?”
福尔摩斯敏锐地看了我一眼，我意识到如果不想打破我两天前那个夜晚对那位出言不祥的东道主的保证，就必须假装什么也不知道。“我从被捕那一刻起就料到了。我心里清楚，只要让我说话，对我不利的证词就会全部瓦解，所以敌人当然是不会允许的。我等着迎接任何形式的袭击，特别仔细地检查我的食物。与普遍认为的相反，很少有毒药是完全无味的，他们希望能结果我的砒霜当然不是。我在给我的一碗肉汤里发现了它，就在我入狱的第二个晚上……一次特别愚蠢的企图，华生，我倒要感激它，因为它正好提供了我需要的武器。”
“哈里曼也参与了吗?”我问，抵制不住语气中的愤怒。
“哈里曼警官要么拿了一大笔钱，要么就属于你我发现的那起阴谋的核心。我怀疑是后者。我当时想到去找霍金斯。典狱长在我看来是个文明的人，他尽力确保我在教养所没有受到不人道的待遇。可是，过早报警也许会促发第二次、更致命的袭击。所以，我只是要求见一下狱医，被带到医院后，惊喜地发现我们以前见过，这让我的工作容易了许多。我给他看了保留的肉汤样本。我向他解释了情况，说我被非法逮捕，我的敌人打算不让我活着离开霍洛韦。特里维廉医生大为震惊。他原本也愿意帮助我，因为在布鲁克街事件之后他仍然感到欠我的情。”
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