“还有他老婆。”
“那我想我们可以算算账了。”
客厅的炉火还在燃烧，屋里又闷又热，查尔斯?菲茨西蒙斯牧师和他太太座在沙发上。我分高兴看到他把牧师服换成了黑领带和小礼服。我想我实在受不了他再装扮成教会的一员。菲茨西蒙斯太太僵硬而孤僻地坐在那儿，拒绝与我们暮光接触，她在接下来的对话中始终一言不发。福尔摩斯坐了下来。我背对炉火站着，雷斯垂德守在门口。
“福尔摩斯先生!”听菲茨西蒙斯的语气，好像见到我们很惊喜。“我想应该祝贺您，先生。事实证明您的确像我了解的那样难以对付。您逃脱了我们为您设下的第一个陷阱;您从霍洛韦的失踪匪夷所思;汉德森和布拉特比都没有回来，我估计您在寒鸦巷也占了上风，他们连个都被捕了?”
“都死了。”福尔摩斯说。
“反正最后也会被绞死的，所以我想这没有多大关系。”
“你准备好回答我的问题了吗?”
“当然。我完全看不出为什么不能。我并不为我们在乔利?格兰杰做的事而羞耻。有些警察对我们非常粗暴……”他朝门口的雷斯垂德喊起来：“……我保证会正式提出投诉的。事实是，我们只不过提供了许多世纪以来某些男人所需求的东西。我相信你们研究过希腊人，罗马人和波斯人的古代文明吧?对美少年的迷恋是光荣的，先生。你会对米开朗基罗的作品，甚至是莎士比亚的十四行诗反感吗?哦，我相信你们不想讨论其中的语义学。您占了上风，福尔摩斯，您想知道什么?”
“‘丝之星’是你的注意吗?”
“完全是我的。正如我告诉过您的，克里斯平?奥格威尔勋爵出资购买了乔利?格兰杰。但我向您保证，伦敦儿童教养协会和捐助人一家对我们所做的事并不知情，我相信他们会像你们一样震惊。我不需要保护别人，我只是在告诉您实情。”
“是您下令杀死罗斯的?”
“我坦白承认，是的。我并不为此感到自豪，福尔摩斯先生，但必须要保证我自己的安全，保证业务持续发展。我不是承认杀人行为本身，您明白吧。那是由汉德森和布拉特比知性的。不妨多说一句，如果你们以为罗斯是无辜的是个误人歧途的小天使，那你们就是在欺骗自己。菲茨西蒙斯太太说的对，罗斯是个坏家伙，完全是自食其果。”
“我相信您为某些顾客照相保留记录。”
“你们进了蓝房间?”
“是的。”
“有时候是必要的。”
“我猜你的目的是敲诈。”
“敲诈，有时候是的，只有当绝对必要的时候。因为，你大概不会惊讶，我已经从‘丝之屋’赚到了大量钱财，并不特别需要其他形式的收入。不，不，不，这更多是出于自我保护，福尔摩斯先生。您以为我怎么能说服阿克兰医生和霍拉斯?布莱克沃特勋爵在公开法庭上露面呢?那是他们的一种自我保护行为。正是由于同样地原因，我现在可以告诉您，我太太和我永远不会爱这个国家受到审判。我们知道这么多人的这么多秘密，他们有些地位极高，我们把证据小心地收藏着。你们今晚看到的这些绅士，不过是我那些心怀感恩的顾客中的一小部分。我们有部长和法官、律师和爵爷。不仅如此，我还能说出本国最高贵的家族中的一位成员，他也是这里的常客，当然他有赖于我的谨慎，就像必要时我能够依靠他的保护一样。您明白我的意思吗，福尔摩斯先生?他们永远不会允许你把事情曝光。六个月后我太太和我就会获得自由。悄悄地，我们会重新开始。也许有必要远赴欧洲大陆，我一直对法国南部很有好感。但无论在哪儿，总有一天，‘丝之星’都会重新出现。您记住我这话。”
福尔摩斯没有回话。他站起身来，我跟他离开了房间。他当晚没有再提菲茨西蒙斯，第二天早上也没有对这件事再说什么。但那时我们已经又忙了起来，这个冒险蛊惑idangr是从温布尔顿开始的，我们现在就要再回到到那儿去。
第二十章
奇兰?奥多纳胡
前一天夜里的降雪，以惊人的方式改变了“山间城堡”的面貌，更加凸显了它的对称感，使它带有某种永恒的意味。我前两次来访，都觉得这是一座漂亮的豪宅、而在歇洛克?福尔摩斯的陪伴下最后一次接近它时，却认为它像玩具商店橱窗里的那些小房子一样完美。我们的车辆碾过雪白的车道，简直就是一种暴殄天物的行为。
这是第二天下午两点钟左右，必须承认，如果有可能的话，我宁愿把这次的拜访推迟至少二十四小时。前一天夜里弄得我筋疲力尽，受伤的胳膊疼得厉害，左手的手指都捏不拢。我过了痛苦的一夜，急于入睡，忘记我在乔利?格兰杰学校看到的一切。然而正因为那些画面在记忆中鲜活清晰，使我无法进入梦乡。我来到早饭桌前，恼火地看到福尔摩斯神清气爽，完全恢复了原来的状态，口齿清楚地跟我打招呼，就好像没有发生过任何令人不快的事。就是他坚持过来拜访，并在我起床前给埃德蒙?卡斯泰尔发了一封电报。我记得我们在钉袋酒馆碰面时，描述了那家人的遭遇，特别是伊莱扎?卡斯泰尔的病情。福尔摩斯当时和现在都很担心，显然认为伊莱扎突然病倒是一件非同小可的事。他坚持要亲自去看她，我实在想不明白，我和这么多医生都束手无策，他又能给她提供什么帮助呢?
52书库推荐浏览： [美]安东尼·赫洛维兹