雪停了，路面上一层积雪。随着几声皮鞭的声音，一队雪橇经过了水晶酒店的门口，从司各特他们住的房间的窗户底下缓缓地驶过。他们朝窗外看去，十多条毛色不一的雪橇犬拉着沉重的雪橇蹒跚地向前爬动。有一只瘦骨嶙峋的雪橇犬倒在了地上，重负将他压得喘不过气儿来了，然而主人并不怜悯，一鞭、两鞭、三鞭，那条雪橇犬还是躺在雪地上一动不动。
司各特、贝丝及周懿康面面相觑，似乎在用眼光交谈着什么。不知道雪狼是不是还活着，不知道是不是已经跟那个叫瑞安的母狗缔结成伴侣，或是仍然生活在欺压和苦难之下，就像那条被打的狗。当然，他们已经不奢望能够找到雪狼了，荒原这么大，找雪狼简直跟大海捞针没什么两样。但是，他们仍然要向北走，因为越靠近荒原的深处，越能够查出敌人的老巢，然后一举端掉。
争霸01
现在已是十月中旬了，别处正值金秋时节。然而，金秋对于司徒尔特河流域来说，根本就是场梦。三场大雪之后，这里的气温急转直下，夏天暴雨时耀武扬威、汹涌澎湃的司徒尔特河如今也放下了架子，安静的河面上漂浮着一些薄冰，冰从河面上渐渐向河水深处腐蚀。
一些习惯冬眠的物种现在早已开始了长眠前的准备，再过一些时间，他们将昏昏沉沉地睡去，一直睡到明年的春天，到了春天，他们才会外出行动。因此他们冬眠的这一事实，对狼来说，就是一个噩梦，他们将迎来食物紧缺的近三个月的时间。没有那匹狼可以单枪匹马熬过一个冬天——几乎没有可能。因此，一年一度的大聚会开始了。一百二十多匹狼从山谷的各处聚集到了从前人们挖金矿筑成的一个三面是墙的死角前面。这个死角也曾多次提到，巴克曾在这里单独迎战狼群并光荣地成为了他们的一员，雪狼也曾在这里困死了一头雌麋鹿，并与瑞安在不远处的森林里举行了月光晚宴。自从巴克坐上了狼王这一把交椅之后，每年狼群都会在这里集中。
距狼群分别已经大半年过去了，狼群的成员也有一些变动。有新生的狼跟随父母来到了这里，也有一些老狼生病衰老去世了，雪狼和瑞安是仅有的两匹插进来的成年狼。有匹叫爱莫拉的狼与山猫争斗瞎了一只眼，一匹叫兰尼的母狼爬山时摔了一跤，跛了一条腿——这是再正常不过的事儿了。至于那些高矮、肥瘦的变化就更不值一提了。按照惯例，新的成员都必须与其他的狼互相熟悉气味，因为狼是以气味来辨别身份的。
一般情况下，狼群只有一个首领，首领统治了狼群中的一切，他拥有最高的领导权，他凌驾于其他狼的地位之上。地位仅次于首领的是那些出类拔萃的大公狼，紧接着的是母狼和普通的公狼，再次一位的是老狼和残疾的狼，最最末等的，要数贱狼了。不过这只是一把情况。因为一般的狼群只有五十到八十匹狼，而司徒尔特山谷的狼群的数量是普通狼群的两到三倍。在司徒尔特山谷狼群中，一共有二十多个家庭，一个高等家庭、一个普通家庭和一个下等家庭组成一个单位，每个单位选出一匹公狼作为这个单位的首领，总共有七个首领，而他们又统统归狼王管辖。这种社会秩序在世界各地的狼群中可谓是一大奇迹，可惜这一奇迹并没有继续发扬下去。
雪狼毫无疑问地做了首领，在他的管辖范围中，有一个卡德的后代组成的家庭，卡德生前是巴克最要好的朋友，因此雪狼和瑞安对他们关爱有加。瞎了一只眼的爱莫拉也是一位杰出的首领，更重要的是，他还是狼王这个位子的角逐者，和雪狼一样。本以为棕满死后他就少了一个重量级的对手，没想到又来了一个雪狼。从一开始，他就对雪狼刻骨铭心地恨。经过多次的捕猎，雪狼发现巴克的领导能力并不如他，捕猎的技巧也不如他，于是他不再把巴克放在了眼里，即使巴克从狼群中间走过，他也不再主动地让路了，这使巴克有了被篡位者的担忧。
今年的天似乎冷得特别地快，转眼之间气温就下降到了零下十五摄氏度。当然，这毕竟是暂时的，只不过是北极那头呼风唤雪的狮子抖抖毛而已，三个星期后气温会回升到零下五摄氏度左右，然后再过两个星期就进入真正的冬天了。很多动物并不能忍受这突如其来的寒冷，纷纷躲进了温暖的巢穴中，不情愿再出来觅食。
狼群被逼无奈，只好团结起来集体觅食。他们小心谨慎，决不放过任何一条蛛丝马迹。一匹匹荡着空空的肚子的狼时而将鼻子贴近地面，像吸尘器一样搜集来自任何一方的气味，连枯叶、树根都逃不出他们的扫描。他们也时而抬头观望，天空中不断飘着的雪盖住了先前雪地上的一切的脚印。真是时运不济啊!别说松鸡窝了，就连老鼠洞都没找到几个。
夜里，树林里一个小小的动静引起了雪狼的注意。动静很远，很小，却被听觉极为灵敏的雪狼捕捉到了。他离开了群，向着声音的发源地悄悄地逼近，也有几匹狼跟着他。一个小小的黑点模模糊糊地出现在了雪狼的眼里。他稍稍靠近了一点，夜视仪一般的眼睛里迅速地勾勒出了它的轮廓。短小的耳朵不失灵敏，短小的尾巴不时地摇摆着，全身的毛粗得就像是刺满了的箭。这是一只野猪，为了不引起他的注意，雪狼和身后的几匹狼躲在了灌木丛的背后。野猪似乎在刨土搜寻食物，一点儿也没有注意到雪狼他们。然而就是这样，他们也不敢轻易扑上去撕咬，因为一不留心，野猪的毛就会刺伤狼的嘴，冬天拖着腐烂流脓的嘴在冰天雪地里行走简直就是受罪。而且，野猪是一种非常凶悍的动物，狼扑咬时被咬残咬死是屡见不鲜的事儿，因此不到万不得已，狼是不会去冒犯野猪的。
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