谷川感到莫大的冲击，仿佛一具巨大的钝器敲打他的背部。谷川热中职务的态度感动了具有刑警经验的老人，让他愿意抛开包袱决定帮助谷川。然而，谷川却以貌取人，笃定他就是乞讨食物的贪心流浪汉。难以挽回的歉疚从脸上溢出，染红了谷川的脸到脖子。
“非常抱歉。”
谷川深深一鞠躬。
“没关系……”
老人说。他的眼神没有失落也没有愤怒。
谷川一而再、再而三地道歉。周遭无数个狐疑眼神，多数集中到向流浪汉低头的西装男子上，但谷川不顾这一切。
“先别谈这个……”老人静静地说，“那个男子呀，在公园里。他白天总是睡在最角落的长椅上。”
“公园?”谷川抬起他依旧火红的脸。
“最好赶快去。”
“上野公园没错吧?”
老人点头。那张脸，仿佛浮现了短暂的微笑。
谷川紧紧握住老人的双手频频道谢，叫了新田后便立刻奔向公园。他边跑边回头，但人群中已不见老人的踪影。
在昏暗的车站内，这是他们唯一获得的线索，然而这唯一的线索仿佛嘲笑着混沌不明的情报洪水，因为它是当今最实在可靠的。上野公园的最深处，其中最角落的长椅上，躺在椅子上的流浪汉身影飞入奔跑中的两人眼中。
谷川与新田深深点头。新田一改先前的态度，露出锐利的表情。
“橘先生——”
谷川不假思索叫了流浪汉。
没反应。
新田靠近长椅窥视破布里面，立刻抬头。新田的眼神说：没有错。“橘先生，”谷川尽可能心平气和地问道，“你是橘宗一先生吧?”
破布震了一下，蓬乱肮脏的头缓缓举起，转向他们俩。毫无生气的双眼，沾黏在眼头上的眼屎看似泪水，让谷川回过神来。
“想请你跟我们到警署一趟。”
橘毫无反抗，任由他们带进车里。他在车上也依旧无精打采，不一会儿就进入警署侦讯室。
刑事课的三间侦讯室已客满，四楼调查对策室的喇叭也增装一台。
然而，新的喇叭却不肯发声。橘的双眸无限空洞，不论问姓名或地址皆毫无反应。他的态度并非出自于拒绝侦讯的意志，而是可喻为胎儿沉默般的无邪模样。
02
“演员总算到齐了。”沟吕木姑且表现了他的喜悦，然后喃喃自语说，“果真是人生百种呀……”
担心妻小、战战兢兢接受侦讯的喜多。依旧保持高中时代的老样子、态度懒散的龙见。最后就是放弃人生、缩在社会边缘的橘——事隔多年，如今已经难以找出这三人的共通点。
过了下午一点，安排三人稍晚的午餐后，沟吕木召开了第一次全体调查会议。
四楼调查对策室——
在座有主席沟吕木、负责侦讯喜多的寺尾、负责龙见的德丸、被指配调查橘的曲轮幸二，以及署长后闲、总算从火灾现场回来的刑事课长时泽、内勤总管大友等共约二十名成员。末座还看见负责喜多笔录的女警。
“好!那么就从寺尾开始说明状况吧!”沟吕木起头说，“时间所剩不多了，报告务必简短。”
一旁的寺尾起身。
“喜多十分配合，但他的健谈反而令人怀疑另有隐情。若要相信他先前的供词，那么喜多便是清白的——我们的关键就在于，是相信喜多的供词，以此为基础锁定办案方向，还是追究供词的细部，攻破喜多的心防?我认为只有这二选一了。”
“那么，你的感觉如何呢?喜多是黑是白?”沟吕木问道。
“现阶段，只能说是清白的。”
“了解。下一个，德丸!”
“是——”德丸起身，“龙见就是那副德行。只要有利于自己、不危害自己的事，他什么都愿意说，不过他后来混了炒地皮的黑道，历经不少大风大浪，所以现在很难问出事实了。”
寺尾对德丸投向不屑的眼神，在内心反问：那就是你的工作啊!
“龙见是黑是白?”沟吕木问道。
“我也只能说应该是清白的。在我看来，至少他还没撒谎。”
“好!那么我要向你们交代一件事。”
沟吕木看了在座每一个成员。
“我也从喇叭听了刚才的侦讯，我认为喜多和龙见的供词中，并没有出现决定性的矛盾点。既然没有矛盾，就暂时保留两人的有罪与否，只能依照他们的供词，继续采证调查。总之，尽量从喜多、龙见，还有刚才进来的橘三人问出当年的一切吧!”
三个侦讯官一致点头。
“还有，千万别让他们察觉今天就是追诉期到期日。”
德丸和曲轮点头。寺尾表情冷淡，心想这不是废话?
“对了，沟吕木——”后闲署长翻着关系人名单问道：“其他关系人的状况呢?”
沟吕木也急忙拿起名单。
“嗯，关于亚森·罗苹咖啡店的老板，内海一矢，我们正在寻找他目前的住所。校长三之寺则早已退休，过着优闲自在的生活。虽然他电话簿里的MM令人起疑，不过我想再多听听三人的供词，再决定是否约谈他。毕竟他也是当过校长的人，总不能只听信那些家伙的话就把他抓来吧。不过，我们知道他今天待在家里，也派了两名警官看守。”
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