有了这样一个保护人，马耳他人当然可以大显身手了。
16
找女人……
我正用这个老生常谈来安慰自己时，克洛克布瓦的车在烈士街尽头放慢了速度。我继续步行，一直来到一幢十八世纪的房子面前。二楼正面点缀着石雕花叶边饰。
我敲了敲门，没等女门房答应，就走进一间赏心悦目的房间：房屋里的一切都显得明快，洁净，有条不紊。安卧在女主人椅边的虎斑猫窜过来，咬住我的裤褪。白发老妪放下正在编结的活儿，拧低了收音机的音量。
“您好，”我满脸堆笑，“您还认识我吗?”
她否定地摇摇头。我顺势道：
“我在几年前来看过您……矮子!您想起来了吗?”
她努力思索着，但并无结果。我的脸对她毫无印象可言。我仍不甘心：
“矮子……疯子彼埃罗的朋友!”
这使她想起一些事来了。她用一种奇怪的神情看着我。
“是啊，可能……这又怎么呢?”
“没怎么。我正好路过这里。我想知道您现在可好。我们都是同乡……”
我又一次挖掘起曾使我受益匪浅的记忆来。我观察着女看门人的反应。很清楚：她的记忆力已经不行了。我要让她开口说话。我看过档案记录：她出生于科雷兹。我的母亲是利穆赞人。两地近在咫尺。
“您是尚布里沃人，对不对?我是塞亚克人……我们曾一起谈到过……巴鲁露的儿子……”
我对她装出开朗的微笑。可她实在不领会是怎么回事。不过，巴鲁露肯定是利穆赞的一个地名。在上维埃纳的戈尔河畔圣洛朗。这一次，我没有编造。这是我母亲家乡的地名……
老妇人的记忆力明显衰退了，她仍然把我看作一个奇怪的来客。我带着天真的神色问道：
“卖花女还在这儿吗?”
“内奈特?早死了。”
我强抑住失望。找女人，就算是吧。可总该是活人呀!我佯作悲痛地撒了撤嘴：
“她还不算老啊。”我说。
“四十五岁，得胸膜炎死的……全是因为整天呆在大门前弄出来的!她要比你的朋友好得多。”
“那不是我的朋友，”我说，“我逮捕过他。我是司法警察总署的。”
仿佛阴霸天里刮过一阵清风，老妇人的目光顿时亮了起来。一旦相信了我，她便像连珠炮似地滔滔不绝起来。孤独的人总喜欢抓住倾诉衷肠的机会。
“她是在那城猴出狱不久后死的。我是这样称呼那小子的。和这种坏蛋在一起，她能干什么呢?您知道在她尸骨未寒时，他就干了些什么?哼，他搬走她的三件家具，卖给了克洛泽尔街上的旧货商。连她答应送给我的铺地漆布都卖了。您说这可耻不可耻?”
我无意打断她，让她说下去。绝不能割断线索。
“……我不知道这家伙现在怎么样了。可是他这样做是不会有好下场的。有一次，我看见他和另一个红棕色头发、一副妓女打扮的姑娘坐在一辆大轿车里，正和克罗絮太太上星期住院前说过的一样。我们都在怀疑：他的钱是从哪里来的?”
“这个克罗絮太太是谁?”
“七号的女门房。她还看见过那浪荡女人从敦刻尔克街出来。她是去保险公司领补助金的……您知道，就凭这点钱，我们看门人……”
看来得让她把心里的怨恨都倒出来，才能回到原先的话题上。此时，我的脑际浮现出敦刻尔克街的地形。这条街一直到罗什舒瓦尔大街为止，充其量也只有九十五个门牌号码。伤病保险金保管处在乙69号。这我是知道的。我常去那里翻看投保人的档案。从烈士街走过去，克罗絮太太只要沿特律代纳大道上的雅克一德库尔中学一直去，就能走到敦刻尔克街81号。这段路上没有几幢房子。她这一说，倒是精确地指明了方位。
“哦，我想起来了，”我以一个知道底细的警察口吻说道，“有人告诉我，他就住在那里，现在变得正经了。还有一件事……最近，没有人来找过他吗?”
“根本没有……”
我只觉得一阵高兴。我看了看手表。
“我该走了，”我说，“我还没去买东西呢。我很快就会再来看您的。再见了，老乡!”
我给她留下了希望，但自己却很着急，甚至焦躁不安起来。这情绪随着走近敦刻尔克街而愈加强烈。毫无疑问了。我按照克罗絮太太的路线从烈士街出发。她只能在81号到65号的这段路上，从这边或那边看见矮子。在最坏的情况下，要是她眼力还行的话，可能在面向北站方向的60号位置看见他。
深夜十一点左右，矮子的标致牌轿车穿过埃克斯桥拱洞，驶进了马赛。他从旧港和大麻田路来到罗马路，又沿普拉多大道向圆形广场方向驶去。车没有开向左面的米什莱大街，而是从普拉多大道直驶跳板街那条死胡同。在强光灯的照射下，德拉加尔德圣母院的轮廓辉映如画。街上很荒凉。马赛尚未恢复往常的喧嚣。
“在这停下，”当一条土堤出现在厚墙围绕的公馆前时，约瑟夫向矮子发出了命令，“你就在市场入口前溜达，在那儿等我。我过一小时回来。”
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