“请进。”他对来客打断了他的思路感到很恼火。他合上了书本，把它放到桌子上。
彼得·克拉纳赫快步走了进来。
“看来我打搅你了，舅舅，”他抱歉地说，“不过，我要向你报告一个消息，第1道题我完成了，现在开始解第2道题了……”
“很好，我的孩子。”格拉恩说。他重又慢慢地回到了现实世界。“拿一个杯子过来，噢，那儿有雪茄。请坐。”他边说边做了个手势。
葡萄酒倒进了精致的杯子，雪茄烟燃起了红火，彼得把身子靠向柔软的椅背。“我去了第一站——去那里很值得，使人深受鼓舞!”
“去了很多人吗?”格拉恩问。
“人很多，你一定会认为那是一次集会或游行。广场很大，中间的花园挡住了人们的视线，使人看不清这么多人是怎么过来的。警察负责维持秩序，还安装了高音喇叭。总共有50至60人，分组进入别墅，前面的大街上还不断地有人涌来。”彼得喝了一大口葡萄酒，继续说道：“我被分在第三组，同组有几个大学生，从谈话中得知他们都是教授的学生，其中一位女大学生长得特别漂亮，不过这不会使你感兴趣的。”
“是的。”格拉恩漫不经心地答道，彼得只得放弃描绘那个年轻姑娘的念头。
“此外，还有一位样子令人讨厌的年轻人，他一头鬓发，像个奶油小生，深色的眸子里透出暗淡的目光;一双细手保养得很好，衣着十分考究。他那女性化的柔顺举止令人注目，在他把一缕头发塞进礼帽时表现得更为明显。他不停地抽着烟，是个地地道道令人恶心的家伙。”
“他还对那位年轻姑娘很感兴趣，是吗?你是怎么说的?她长得特别漂亮!”
“你是怎么猜到的?”彼得惊奇地问。
“喏，是因为你对那位女性化的小生毫无好感。”
彼得摇摇头。“他对周围的一切都不感兴趣，他太高傲了，毫不理会周围叽叽喳喳讲话的人。”
“好，后来呢?”
“后来喇叭里播送悬赏征答竞赛的规则和方法，除此之外没有什么新内容。竞赛是这样安排的，前一道题的答案会把参赛者指引到领取下一道题的地方。谁要是不准时到达那个指定的地点，谁就会领不到下一道题，从而被淘汰。”
“讲话人是谁?”
“校长弗罗魏因，他和教授的律师克拉森博士共同主持这次悬赏征答竞赛的领导和管理工作。”
彼得重又点燃了一支雪茄，拿起酒杯喝了一大口。
“我们被领进别墅的大厅里，从弗罗魏因校长的手里领取了第2道题。”
“弗罗魏因是教授生前的好朋友，”格拉恩说，“你们那个组的人呢?你对他们的印象怎样?”
“我和那些学生作过交谈，他们谈到了教授，也谈到哪些人可能有希望取得悬赏征答竞赛的胜利。他们拍拍那个默不作声的学生的肩膀说，他最有可能在这次竞赛中获胜，他的名字叫特拉特。”
“没有发现什么异常的现象吗?”
“没有，只有那个讨厌的家伙贝奥似乎对我们的谈话很感兴趣，他表面上却若无其事，装作在看报纸。”
格拉恩问：“那第2道题呢?”
彼得叹了口气，把手伸进口袋，抽出一个信封，把它递给了他的舅舅。格拉恩从信封中抽出一封信，小心地摊开在面前，开始读起来：
我亲爱的孩子!
看到日历我才知道，今天是2月29日——是你的生日!你今天30周岁了。我很想和以往那样能够坐到你的身边，向你叙述我在旅行中的所见所闻，使你也能共享你至今一直梦寐以求又无缘得到的生活。但你还很年轻，你面前的生活是那么五彩缤纷，前景美好，你一定会抓住它，按照自己的意愿塑造生活。
在这里一家又小又阴暗的咖啡馆里，我坐在一张只有三条腿的摇摇晃晃的桌子旁，我在桌子下面垫了一只啤酒杯垫子使它稳住不动。外面冷飕飕的——非常冷，里面却很温暖和舒适;十分适合知心朋友在此聊天。
我整个冬天都是在这座城市里度过的。这儿文化生活丰富多采，有音乐会、戏剧演出、诗歌朗诵、学术报告等，还有展览会。要有足够的时间和精力才能参加其中最重要的活动，让我先从戏剧演出开始讲起。
我看了戏剧《威廉·退尔》，着名的演员X扮演艾廷豪森的角色。他演得十分出色，在艾廷豪森和他儿子鲁登茨的那场戏里，他放声朗诵那些庄严的名句，声音像洪钟那样响亮：“紧紧跟随你的祖国，紧紧跟随你亲爱的祖国，用你的心保卫它!”紧接着，老人从他的椅子里站起身来提醒道：“你从祖先手里继承的遗产，要努力利用，才能安享。”他的这番话在大厅里回响。以后我还看了格拉贝的《赫尔曼之战》、克莱斯特的《恩皮多克尔斯之死》、席勒的《精神见者》。你一定会想到我也经常出入歌剧院。这个歌剧院又大又新，也很漂亮：两边的花园一直延伸到位于城旁的小河。这是一条具有浪漫色彩的小河，尽管它很小，却在经济上起着相当重要的作用。
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