“对不起，我不想吓到你。”他微笑着表示歉意，他的牙齿很白但并不齐整，当他认出她来时，表情立刻为之一变。
“哦，原来是你。”她原本会感到高兴，因为他竟然在当初擦肩而过之际便记住了她的容貌，可是他的眼睛里再次显出的目光却使她有些生气，不过她毕竟无法拒绝他伸过来的手。“尼古拉斯·昆顿·哈伯，”他自我介绍道，“你一定是拜尔西瓦·迪克森曾经教过的学生，我想我在上个星期三的狩猎中见过你，你乐意为我们驱赶猎物吗?”
他的态度很友善也很坦白，这使她心中的怒气消减了几分。她回答道，“是的，我是罗兰·阿·希玛，我想你认识我丈夫杜雷德·阿·希玛。”
“杜雷德?当然，我认识他，了不起的老伙计，我们在沙漠里共度过许多时光，而且是最难忘的之一，他怎么样?”
“他死了。”她并不想显得很冷漠而突兀，但又想不到更好的回答方式。
“真是对不起，我不知道这事，什么时候发生的?究竟怎么回事?”
“就是最近，三个星期以前，他是被谋杀的。”
“噢，我的天!”她在他的眼中看到了同情的神色，便想起他自己也曾遭受过苦难的打击。“不到四个月以前，我还在开罗给他打过电话，他当时还是那样可亲可敬。发现是什么人干的了吗?”
她摇了摇头，转而望着大厅，以免正面对他，让他看出自己眼里的泪水。“你的收藏非同一般。”
他立刻随着她转变了话题：“这里大部分是我祖父建立起来的，他是依弗林·巴林的部下，那位依弗林·巴林公爵被他的无数敌人们称为‘不可忍受者’，他在开罗当总督的时期，正值——”
她打断他说，“是的，我听说过依弗林·巴林，他是克洛默的第一代公爵，在1883到1907年间担任英国驻埃及总督，在那个时期里，他以全权大使的权利在我的国家扮演着横行无阻的独裁者的角色。你说得对，他的敌人太多了。”
尼古拉斯稍稍皱了皱眉：“拜尔西瓦教授提醒过我你是他最好的学生，但他并未提醒我，你具有强烈的民族主义情感，你一定不需要我为你翻译拉美西斯的铭文了吧。”
“我父亲是贾玛尔·阿卜戴尔·纳赛尔的部下，”她低声说，“纳赛尔曾推翻了傀儡国王法鲁克，并最终击败了埃及的英国势力，在担任总统期间，他不怕开罪英国人，把苏伊士运河归为国有。”
“呵呵，”他笑着说，“咱们是两股道儿上跑的车，但毕竟时过境迁了，我希望我们两人不至于成为敌人吧。”
“当然不，杜雷德对您的评价相当高。”她赞同地说。
“正如我对他一样，”他立刻换了个话题，“我们这里最值得骄傲的是有关埃及王室随葬小雕像的收藏品，它们来自从旧王国直到托勒密王朝最后一代君主的墓穴，让我指给你看。”
她跟着他来到一座占满大厅一面墙壁的展览柜前面，她看到一架又一架玩偶一般的小雕像被陈列着，它们都曾被放入死去法老们的墓穴，充当法老们在冥府的仆人和奴隶。
尼古拉斯用他自备的钥匙打开嵌着玻璃的展柜门，把里面最有趣的展品拿给罗兰看。“这是玛雅的随葬小雕像，玛雅曾经服侍过三代法老，图坦卡蒙、阿依、赫列姆赫布，它是从阿依死于公元前1343年的阿依的坟墓中出土的。”
他把雕像递给她，她就像当年读报纸头条新闻那样读出了象形文字，“我是玛雅，古代王国的珍宝，我要响应阿依法老的召唤，愿他永生。”
她用阿拉伯语来试验他，而他答话中用的也是同样的语言，而且流畅自如。
“看来拜尔西瓦·迪克森对我说的是真的，你一定是一个出类拔萃的学生。”
由于谈到的是共同感兴趣的话题，又是变换着使用阿拉伯语和英语，他们之间最初产生的对立情形立刻被冲淡了。他们慢慢地在大厅里徜徉，从展柜里取出展品端详着，不时在展柜前稍事逗留。
他们仿佛回到了几千年前，面对这些古老的文物时间似乎停滞了，因而当斯特丽特女士前来打断他们时，他们都很吃惊。“我要走了，尼古拉斯爵士。由您来锁门并打开报警器可以吗?保安人员已经到位了。”
“现在几点?”尼古拉斯扫了一眼手腕上的劳力士潜水表，自问自答地说，“已经五点四十了，今天真是怪了。”他狡黠地惊叹道，“你快回去吧，斯特丽特女士，让你等我们这么久，太抱歉了。”
“别忘了打开警报器。”她提醒他说，接着又对罗兰说，“他要是钻进他那些宝贝里，脑子里就什么都不存在了。”她对她的雇主表现出的温情看上去就像个溺爱的阿姨。
“你今天已经给我下够多的命令了，快走吧。”尼古拉斯笑嘻嘻地说。接着他又转向罗兰。“你不想去看看杜雷德和我一道弄回来的东西吗?还想再多呆一会儿吗?”她点了点头，他伸出手像是要挽住她手臂的样子，在阿拉伯世界随意碰触妇女是极不礼貌的，尽管是漫不经心的接触，她对礼节很在意，但她已逐渐习惯于他的和善态度和随意作派了。
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