“要是你有权力炒我，我也早就不干了。”
“你要辞职?”
“我是要告诉你我要干什么，韦尔娜，我要——”
“我希望每一个下属都叫我‘齐女士’。”
“这间房子里没有你的下属。”巴克被激怒了，他反驳说，“而且，你不——”
“你已经靠近警戒线了，卡梅伦。”
“你不觉得，‘齐女士’听起来太孩子气了吗?”
“跟我来。”她站起身，怒冲冲地经过他身边，踩着一双式样古板的皮鞋“橐橐”地出了办公室，朝长长的门厅走去。
巴克在艾丽斯的办公桌旁停住脚。“感谢你为我做了许多事，艾丽斯。”他迅速说，“我的许多东西会托运到这里，麻烦你替我送到新的寓所。”
艾丽斯点点头，然而当她听到韦尔娜的喊声从大厅的另一端传来时，脸上笑容立刻凝固了。
“喂，卡梅伦。”
“一会儿我再来找你，艾丽斯。”他慢慢转过身去。巴克故意磨磨蹭蹭，以此来激怒韦尔娜。他注意到，那些格子间里的工作人员脸上浮现出笑容，但又装出一副不在意的神态。韦尔娜走到大厅一角的格子间，这里原是咖啡室。她指了指摆放着一部电话和一只文件柜的小小办公桌。巴克在鼻子里哼了一声。
“大约一个星期以后，就能给你配一部电脑了。”
“把电脑送到我的公寓里来吧。”
“这个要求恐怕不能考虑。”
“不，韦尔娜，眼下再明白不过的是，你是在朝着一个一眼就能看穿你在事业上的失败的人撒气。你我都再明白不过了，哪怕有一点点自尊的人，都没法忍受这种歧视，如果我不得不在芝加哥工作，那就只能在公寓里办公。我需要一台电脑，一台传真机和一个调制解调器。如果有什么理由一定坚持要我上班，你可以马上打电话给斯坦顿·巴雷。”
韦尔娜的脸上显出一副坚持自己的立场、毫不退让的神态，因而，巴克就率先向她的办公室走去，韦尔娜跟在后面。在走过艾丽斯身旁时，他看到艾丽斯吃了一惊。他停在韦尔娜的办公桌前，等她跟上来。“是你来拨电话，还是我来拨?”他问道。
雷福德和切丽在回家的路上吃了点东西。一到家，就收到飞行主任在录音电话里的颇为紧急的留言：“到家后，马上给我打电话。”
雷福德来不及脱去飞行服，就将帽子夹在腋下，拨了一串十分熟悉的电话号码。“出了什么事，厄尔。”
“谢谢你这么及时地回电话，雷。咱们需要坐下来好好谈一谈。”
“是的，我是想听听你的指教，厄尔。现在，我该干什么?”
“这是一次非正式的谈话，对吧?既不是批评，也不是警告或其他这类玩意儿。这只是一次朋友对朋友的谈话。”
“既是这样，朋友对朋友，厄尔，我是不是可以坐下来?”
“不，我告诉你，伙计，把你那一套布道的玩意儿扔掉吧。”
“你是说——”
“就是你在工作时间谈论上帝，伙计。”
“厄尔，假如有人说了什么，我不谈就是了。你知道，我从不会为此而妨碍工作的。不过对于失踪事件，你是怎么看的?”
“咱们都经历了这场劫难，雷。我已想告诉你，尼基·爱德华兹①写了一份材料，打算捅到上面去。我想替你挡一挡，说我已经和你谈过了，你也同意丢掉那些玩意儿。”
“捅到上面去?我冒犯了哪一条法律，违反了哪一项操作规程，或者犯了什么罪?”
“我不知道他会管它叫什么，但是，我已经警告过你了，对吧?我记得我已经和你说过了，你是一定要把它弄成一次正式谈话吗?你是要我明天把你叫到办公室来一次正式的谈话，再搞个备忘录存入档案，还是让我来个和稀泥对他们安慰一番，告诉他们这只是场误会，你已经冷静下来，不会再干那种蠢事了?”
【①尼基·爱德华兹，即雷福德的飞行助手，尼克、层基都是尼古拉斯的简称。】
雷福德没有立刻应答。
“好啦，雷，这不是在给你洗脑。我也不希望你那样想。”
“不过，我不得不那样想，厄尔。感谢你给我通了个气，但我并不打算让步。”
“别跟我过不去，雷。”
“我不是在和你过不去，厄尔。我是在和我自己过不去。”
“是的。眼下我不得不寻找能驾驶747、757，就是能够顶替你的飞行员。”
“你的意思是，问题有这么严重?我会为此丢掉工作?”
“太有可能了。”
“看来，我不得不把这件事放在心上了。”
“你已经把事情弄糟了，雷。听我说，一旦你恢复了理智，这点儿事本来算不了什么。很快，你就要去参加757的资格考试。一个月以来推荐参加考试的人数已经有十几位，就从这些人中挑选。你当然希望自己能够人选这新名单。你要知道，工资会增加不少。”
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