她的手掌无力地瘫在他的掌心之中，似乎她所有的力气都已经离体而去。她肩膀塌下，脑袋低垂，有如一头刚刚跑输比赛的赛马一般。
「波丽!上来。我需要妳。」
音量比之前大多了，因为声音就是从隔壁房间发出的。哈特试图在声音中寻找隐藏在字义之外的蛛丝马迹，但是对方的声音实在太过模糊不清。波丽站在他的身后，冷静、放松，没有丝毫动静，进入一种愤怒与恐惧都无法触碰的心理状态。不管接下来会发生什么事情，总之一切都将取决于他。
我不要承担这种责任!我不知道该如何是好!
「这里已经是她的极限了。」朋友在他脚边凝聚，轻声说道。「你必须做个决定，詹姆士。我们继续向前，还是回头离开?」
「我不知道!我以为我知道，但是……看看她。光是想到下一个房间就已经让她变成这个样子，那个房间到底具有多么强大的力量?她已经精神崩溃过一次了，我不希望让她再经历一次。」
「她能够走到这里，都是因为她相信你会和她站在一起。难道你打算在这关头上令她失望吗?」
哈特愤怒地摇头。「到底是什么东西把她搞成这个样子?她父亲究竟对她做了些什么?」
「我也很好奇。」波丽以一种昏昏欲睡的语气缓缓说道。「我花了好多年的时间猜想那个房间里面究竟有着什么令我如此害怕的东西。我一直怀疑是和性虐待有关的东西。这几年常常会听到这类的事。但是我不相信我父亲会做出这种事情。我爱他，他爱我。究竟为什么光是想到再度与他见面就会让我喘不过气来?」
「只有一个办法能够知道答案。」哈特道。「我们走吧。」
他紧紧握住她的手，往最后一扇门走去，波丽有如小女孩般跟在他的身后。此时黑夜已经降临，唯一的光源来自第五扇门底下的门缝。稳定的呼吸越来越大声、越来越刺耳，其中似乎充满越来越甚的期待。哈特缓缓迎向前去，波丽走在他的身旁。走廊开始在他们面前向后延伸，几乎看不见尽头。哈特已经不知道该怎么想了。他本来十分肯定一切必定是因为性虐待的缘故，但是波丽已经考虑过这个可能性，并且将之排除。那么在那个房间之中大口呼吸的究竟是什么东西?他们穿越黑暗，慢慢慢慢地接近房门，似乎随时会有怪物破门而出将他们一口吞下一般。最后他们终于来到门前。哈特迟疑片刻，不确定接下来该怎么办。波丽伸出一手，转动门把，推开房门，然后和哈特一起走入，准备面对等在里面的东西。两人进去之后，房门立刻在他们身后紧紧关闭。
房间中十分明亮，弥漫着一股病房的气味。一个男人躺在病床上，因为久病不愈而形容枯槁。他双眼紧闭，呼吸凝重，似乎每吸一口气都必须花费极大的心力一样。波丽一言不发地看着对方。哈特则困惑地看着四周。房间里面没有其他东西，就只有一个病入膏肓、根本不知道他们进房来的男人。
「我想起来了。」波丽道。「我父亲得了癌症。当时所有医生都束手无策，只能叫他回家等死。他在病床上挣扎许久。我好怕见到他，好怕失去他，好怕永远再也看不到他。对一个八岁小孩而言，死亡是一件难以理解的事情，况且对方还是自己的父亲……我有很长一段时间无法相信这个事实，也不愿意相信。但是当我终于了解到他再也不会离开病床之后，我也终于对自己承认了这个事实。」
「我祈祷奇迹发生。一次又一次地祈祷，对上帝保证我愿不惜任何代价，只要能够治好父亲。我甚至说我愿意去当修女。但是不管我如何祈祷，癌症始终无情地吞噬我的父亲，使他日复一日地消瘦下去。每次看着他的手，我都能够看见皮肤下的白骨;看着他的脸，我就会看见脸颊下的头颅。他好像已经变成了死神一般。我不再进来探望他了，因为他令我怕得要死。就算他大声唤我，我也不愿意进来。」
「接着有一天，我妈妈出门办事，留我一个人和父亲一起待在家里。我沉迷在拼图游戏中，因为只要投注够多的心力，拼图至少是我有机会解开的谜团。中午过后，他开始呼唤我的名字。我不愿意上去。我太害怕了。他一直叫、一直叫，最后我终于爬起身来，走到走廊。我在楼梯底下站了很久，然后很缓慢地、一步一步地走上楼梯。我躲在对面的房间里，他再度叫了我一声。我站在他的门外，听着他沉重的吐息响。最后，呼吸声消失了。」
「我走了进去，他已经死了。他看起来一点都不像我的父亲，和我印象之中完全不同。那感觉就像是这具全身长满癌症组织的东西取代了我父亲一样。当时我唯一可以想到的就是，如果他叫我的时候我就进来的话，或许现在他就不会死了。我的罪恶感及恐惧在这个房间中造就了某种邪恶的东西，并且赋予它控制我的权力，藉以给我应得的惩罚。躺在床上的不是我父亲。那是别的东西，邪恶的东西。我想曾经它也是我的一部分，但是如今不是这么回事了。它已经发展出自我意识，并且恨我入骨。」
哈特看着病床上奄奄一息的男人，接着又转回波丽脸上。她的表情令他十分不安。她的言语有着如同咒语般的力量，仿佛她正在召唤某种可怕的怪物。接着床上的男人坐起身来。波丽向后跌开一步，连忙抓住哈特的手臂。床上的男人朝他们两人露出微笑，目光中隐含着强烈的饥渴欲望。癌症肿瘤突然间自他皮肤之上浮现，有如许多黑色的葡萄一般，被他体内一股强大的压力逼得喷出体外。他的脸部浮肿、涨满鲜血，五官随即转换成一张恶魔的面孔。他始终保持微笑。
52书库推荐浏览： [美]赛门·葛林