痛苦使者静静地围在我身旁，阻挡我所有的退路。它们完全无视酒馆中其他人的存在，只是针对我一人而来。一个接着一个，它们举起修长的双手，对我展现手指上所插的恐怖针头，以及针头顶端缓缓渗出的暗绿色液体。单纯将我杀死已经不能满足它们了。如今它们决定将我带回巢穴慢慢折磨，不然无法消除它们心头之恨。
我一辈子都在逃避它们的追杀，不过至今我仍不明白它们为什么要杀我。
我心跳加速，手心颤抖，呼吸急促，冷汗直流。我打不过它们。它们不但强壮异常，而且身体非常柔软，弹性十足。我无法伤害它们，无法撕裂它们，无法阻止它们，甚至连拖延时间都办不到。我心里非常明白，因为我已经试过无数次了。不论我出手多重，它们始终越战越勇。多年以来，我应付它们唯一的方法就是逃跑。我转头看向艾力克斯。
「召唤梅林!我们需要梅林现身!」
「办不到。」艾力克斯说。「对不起，约翰。他要来就来，不是我能决定的。既然他现在还没现身，多半是不会来了。」
「别理梅林。」罪人开心地道。「我们不需要他。你还有我们呢，约翰。所以，这些就是传说中的痛苦使者?看起来很唬人，不过我见过更可怕的怪物。美丽毒药，如果你不介意……」
「当然不介意，席尼。我愿为你做任何事。」
女恶魔嫣然一笑，美丽的外表在一刹那间荡然无存。她嘴里长出尖牙，双眼化作血红，手中冒出利爪，以无与伦比的速度向前冲去，登时来到两名痛苦使者身边。在它们有时间转身之前，美丽毒药已经扯下了它们的脑袋，拔掉了它们的手臂，摔倒它们的身躯，在地上踩成一片烂泥。地上没有任何血迹，不过散落满地的尸块还是像具有生命一般地不停抽搐。美丽毒药身形一晃，已经向其他痛苦使者扑上。在女恶魔的愤怒之前，它们充满弹性的肉体根本一点机会也没有。
所有痛苦使者同时转过身来面对这意料之外的威胁。其中有一只往罪人冲去，不过却突然停下脚步，仿佛撞上了一道看不见的墙壁一样。罪人面带忧伤地看着它，缓缓伸出一手放上它的额头。在他的触摸之下，痛苦使者全身皮肤登时皱起，有如一片腐叶般地凋零落地。疯子双眼大张，对着一只痛苦使者狠狠一瞪，当场瞪到对方身体溶化，变成在地上冒泡的一滩原生质。
它们在这里比较虚弱。我心想。这间酒馆的防御措施非常强大。梅林的魔法削弱了它们的力量。第一次，我感到自己有能力击败它们……
我脸上燃起一股全新的自信。除了剃刀艾迪出手的那次之外，我从来没见过痛苦使者这么快就倒下的。在这里，它们不是无敌的。它们是可以被消灭的，连我都办得到。这时还有六只痛苦使者没死，不过个个手足无措。我向前跨出一步，它们立刻全部向我转来。
「来吧。」我说。
「上啊。」艾力克斯说道。「我不容许任何人骚扰我的顾客，不然有损商誉。贝蒂，露西，上工啦!」
他抄起加持过魔法的棒球棒就从吧台后方冲了出来。露西跟贝蒂甩甩拳头，也向痛苦使者迎了上去。我笑了，有朋友的感觉真好。我将目光移到一名痛苦使者身上，发现它似乎有点迟疑。
「你已经死了。」我说。「下地狱去吧。」
我们四个跟剩下的痛苦使者干了起来，齐心合力地将它们海扁了一顿。这场架打得一点也不轻松。尽管被梅林的法术制约，痛苦使者的身体依然具有不自然的延展性，可以一边吸收大部分的攻击，一边毫不留情地对我们挥出诡异的针头。我一举打在一只痛苦使者脸上，拳头整个沉入它的脑袋里，费了好大的劲儿才拔出来。艾力克斯看准一只的脑袋当头就是一棒，想不到球棒不但击穿了对方脑袋，而且还一路沉到胸口，这才止住了一击的势道。
幸亏，我们过不了多久就发现了它们的弱点，将它们扫倒在地，然后在它们爬起之前扁成肉酱。露西跟贝蒂一人捉住一只痛苦使者的手臂，使劲向外一扯，有如扳断许愿骨②般地将对方扯成两半。至于她们有没有真的许愿，我就不得而知了。艾力克斯一棒将一只击倒在地，我立刻举起一张桌子用力砸下，然后我们好像踢球一样地将它的尸体踢来踢去，一边踢着一边狂笑。所有人都很享受这种感觉，因为今晚我们已经闷太久了。我践踏着脚下的尸块，心中感受到一股莫名的喜悦。因为我从来不曾击败过它们。从来没有过。
在尽情发泄的同时，我心里也慢慢明白了一件事情。我的敌人一定知道陌生人酒馆是在梅林的守护之下，所以即使我是这里的常客，他们还是不曾把痛苦使者派到这里来找我。如今既然走到了这一步，显然表示他们已经狗急跳墙了。至于是什么原因，似乎也并不难猜。发泄完了之后，我们全都背靠吧台而立，大口地喘着气，心满意足地看着满地抽动的残破尸块，对着彼此散发出会心的一笑。我感到欣喜若狂，因为我终于击败了自己内心最古老的梦魇。突然之间，所有的尸块停止抖动，然后无声无息地消失，回归到创造出它们的地方。我们全都大声欢呼，就连罪人也不例外。「这些家伙是从哪来的?」他问。
「我不知道。」我答。「我从来都不知道。」
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