她来到我面前停下脚步，笑容令我难以逼视。她的体味有如性爱、汗水好比檀香，然而不管她的微笑有多动人，真正令人无法招架的还是来自她双眼之中所散发出来的浓浓热情。
「哈啰，亲爱的。」她以一种调情般的语气说道。「真高兴终于找到你了。有人托我带段口讯给你。」
「麻烦你了。」我小心翼翼地说。
她发出世界知名的招牌笑声，对我皱了皱鼻头，然后递给我一封大白信封。「这是给你的，甜心。信封里是一张空白支票，上面有休斯先生本人的亲笔签名。他有心收藏堕落圣杯。只要把圣杯带来给他，你就可以在这张支票上填上任何数字。他是不是很大方呢?」
「请容许我问个问题。」我说。「你不是死了吗?」
她咯咯娇笑，花枝乱颤，发丝飘散，在空中画出动人的波浪。沐浴在她如此性感的气息之下就好像直视喷火的大火炉一样。
「喔，那不是我。霍华①很懂得照顾朋友的。」
「我以为他也早就死了。」
「有钱到那种地步的人是不会死的，亲爱的。除非他们自己想死。他们只是为了逃税而搬到别的空间去住罢了。最近他都跟一些非常有权力的人混在一起。」
「人?」
「基本上算是人啰。」
我掂了掂信封，认真考虑了一下。我从未收过空白支票，讲真的还满诱人的。只不过……我对玛丽莲抱歉地笑了笑。
「抱歉，亲爱的。已经有别人雇用我了。」
「我相信休斯先生付得起任何……」
「钱不是问题，问题是我答应了人家。」
「喔。你确定……我不能提供什么服务让你改变心意吗?」
她深深吸了口气，有意无意地将胸口向我贴近，看得我几乎喘不过气来。「明天一早我多半会痛恨自己。」我终于开口道。「不过我必须拒绝你的提议。我卖的是服务，不是我自己。」
她噘起性感的双唇，说道：「每个人都有个价钱，达令。我们只是还没找到你的价钱而已。」
「我对客户绝对忠诚。」我说。「这是我仅存的荣誉。」
「荣誉?」玛丽莲皱着鼻头道。「在夜城，荣誉可不能当饭吃呀。再见啰，亲爱的。噗噗滴噗。」
她对我吹了个飞吻，然后以左脚高跟鞋为支点，优雅地转过身去，缓缓向街口前进。她走在聚光灯下，依然保持巨星架势，魅力不减当年。我一直看着她离去，直到她消失在巷外的霓虹之中，这才低下头来看着手中的信封。本来我有一股将之撕毁的冲动，不过冷静想想，我还是小心地将它放入我的外套口袋。天知道霍华·休斯亲笔签名的支票会在什么时候派上用场。
我环顾四周，想要找个黑暗的角落。虽然躲在黑暗之中并不保险，不过在离陌生人酒馆这么近的地方总可以找到一些永远存在的黑暗角落。我走入最近的阴影之中，踢开了几只地上的断手，然后盘腿坐下。我有事要办，而这里没人会打扰我。既然已经有一名强者知道我在寻找堕落圣杯，那就表示所有人都知道了。至少，所有称得上是号人物的人都知道了。他们都会开始找我，而他们派来的人多半不会像玛丽莲这么赏心悦目又彬彬有礼。堕落圣杯是属于会引起夺宝战争的那种宝物，我可不想搞到连当权者都要来分一杯羹的地步。不，我得要尽快取得堕落圣杯才行，这表示使用天赋的时机到了。通常我不太愿意使用我的天赋，因为这么做会让我的心灵在夜空中绽放光芒，对所有的敌人暴露我所在的位置。不过话说回来，我能有今天都是因为我的天赋，若非如此，我也不会成为世界顶尖的寻物专家。
我的天赋就是能够找到任何事、任何人。不管他们躲得多好，在我眼中都无所遁形。
于是我坐在阴影之中，背靠着墙，深呼吸几口气，然后合上双眼，集中精神，开启了潜藏在心灵之中的眼睛，我的第三只眼，我的心眼。能量在我身周环绕，越奔越急，接着绽放而出，往四面八方冲去，点燃夜空，使我可以清楚地看见所有一切。数百万个声音有如雷鸣一般同时窜入耳中，其中还有很多都不是发自人口。我必须竭尽所能地集中注意力，将我的目光专注在想要找寻的物品之上。杂音很快地散去，我已经找出了一条方向，逐渐接近我的目标。然而就在此时，一股无形的力量自其他的世界而来，将我的心灵自肉体中抽离而出。当物质世界在我眼前消失的时候，我感到一阵剧烈的震动，但却分不出是在急升还是在骤降。接着我就发现自己已经出现在别的地方。
这一回，换我站在聚光灯下了。一道强光自我头顶洒下，有如钉住昆虫的钉子一样将我困于其中。我有一种强烈的裸露感，仿佛那道强光将我内在心灵里的所有物，不论好坏，通通摊在世人面前一般。强光之外是一片完全的漆黑，深沉、幽暗，不过我知道这片黑暗是为了保护我而存在，因为我脆弱的心灵绝对无法承受隐藏在黑暗之后的景象。我可以感到自己并不孤独，在我左右两边各有一支强大至极的势力集结。骚动的声音不断自黑暗中传来，仿佛有东西在拍击着巨大的翅膀。我的心灵，或者说我的灵魂，被人绑架了。我被强行带入更高层次的异界之中，在一个精神层面的边界之内。这个异界并非天堂或是地狱，但是在这里，人可以同时看见来自两个境界的景象。
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