我再瞄了一眼传单。“请问你愿意帮忙吗?”
这次我倒是回答得很爽快：
“好的，没问题。如果是中午以前的话，我可以帮忙。”
“欸?您真的愿意帮忙吗?”
女人又把眼睛给瞪圆了。然后喜悦的笑容开始在脸上扩散。虽然怎么看都只像是在演戏。
“真是太感谢你了!因为大家都很忙，没几个人愿意帮忙。谢谢你!”
我看了看传单，上面写着集合地点和时间。
“明天早上八点在这上头的停车场集合，对吧?”
“是的，请你务必要来。真的非常谢谢你。那就拜托你了。”
后来又互相点头致意个没完没了，好不容易才把她送走，把门关上。回到聊天室。先盘腿坐在只有我一个人坐过的坐垫上想了一会儿。
〈白袴〉我回来了。
〈GEN〉发生什么事了?
〈白袴〉真是意想不到的收获。
〈GEN〉???
我又看了一次那句“请协助加强巡逻”的标题。然后目光停留在最后一行的联署名单。家长会长的名字是一个没听过的男人。在那下面出现在管委会副会长的名字——“渡边庆子”。
虽然有可能只是同名同姓……
我继续敲着键盘。
〈白袴〉搞不好看起来像是中了第一特奖，其实只是空欢喜一场。
〈白袴〉总之我明天要去抓狗了。
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注：亦即染匠穿的白裤子。日本有一句谚语叫做“绀屋の白袴”，指的是为他人忙碌而无暇自顾的样子。
第三章
二〇〇四年八月十四日(星期六)
1
气象预报说，接下来几天依旧是晴朗无雨的好天气。虽然气象主播打趣地说这是最适合洗衣服的好天气，不过如果我没记错的话，同样的话他已经说了快半个月了。再这样下去的话，不要说民生用水吃紧了，还有可能会发生火灾。看样子我也得小心火烛才行。
我就着昨天还剩下一点的鳕鱼子，把饭扒进嘴巴里。吃完饭，我张开嘴巴做发声的练习。
“一二三四五六七，七六五四三二一……”
太好了，声音恢复正常了。
为了活动方便，我换上牛仔裤和长袖的衬衫。把昨天刚买回来的橡皮球拿在手里。在腰部的地方系了两条毛巾。
虽然我平常去事务所的时候都是穿皮鞋，不过今天早上特地换了双球鞋。走出房门之后发现，今天的天气果然就像气象预报的一样，从一大早就是个晴天。
专门对付野狗的巡逻队的集合地点，就在我住的那栋公寓旁的停车场里，所以走没两步就到了。四个女人和一个男人刚好在我那辆车的旁边围成一圈。主要都是附近的邻居，所以都是些熟面孔。我露出营业用的笑容，一一地跟大家道早安。
或许是因为集合地点太近了，所以我犯下了一个没有提早出门的“错误”。因为看样子我似乎是最晚到的。在我加入那一个圆圈之后，其中一个女人像是要引起大家注意似地低下了头。
“大家早。感谢大家牺牲假日前来帮忙，今天也让我们一起努力吧!”
女人很年轻，大概只有二十出头吧……不，也可能再多一点。会不会她就是渡边庆子?稍微染过，吹得往外翘的头发，穿着短袖的衬衫，乍看之下给人活泼的印象，但脸上的表情却非常文静，妆也画得很保守，感觉不到太强烈的自我风格。
不过，看样子她好像就是这支巡逻队的领队。她先看看我，再望向另一位男士。
“今天还有男士前来帮忙。呃……不好意思，请问你叫?”
“啊、我姓榎原。”
榎原戴着一副厚重的眼镜，头发中分，看起来是个好好先生。从外表上来看应该是个公务员。
我一边想，一边接在榎原之后笑着自我介绍：
“我姓绀屋，请多指教。”
其他三位女士也一一地报上名来。其中一位似乎是榎原的老婆。而最后一个自我介绍的是领队。
“我姓渡边。”
佐久良桐子二十四岁，所以渡边庆子应该也是同样的年纪吧!眼前的渡边就外观条件来说的确很符合我要找的人。
渡边不卑不亢地把目前的状况交代了一下：
“昨天又有一个在外面玩耍的四年级小女孩被攻击了。她马上冲进朋友的家里，所以没有受伤，不过听说还是受到了相当大的惊吓。虽然家长会有发出通知，要求孩子们尽量不要外出，但是还是请大人在河堤边的空地、学校的操场加强驻守比较好。接下来好像会愈来愈热，请大家也要多留意自己的身体状况。除此之外，这里还有卫生所发出的通告。尤其是今天才加入的朋友，请稍微记一下——当发现野狗的时候，请不要随便地刺激牠。除非已经看到小孩子被攻击了才出手把狗赶走，否则基本上请不要轻举妄动，只需马上联络卫生所，交给他们去处理即可。接下来，进行工作范围的分配。”
说完，目光在五个人身上绕了一圈。
“既然我们有六个人，那就河边两个、学校两个、剩下两个人则负责巡逻。有谁要自愿的吗?”
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