(《朝霞句会》昭和五十年春号)
3
可南子还是说要在今天之内赶回松本。她笑道：“因为工作不可以请假。”
两人决定同行到新宿。在按原路折回的电车中，可南子读着《朝霞句会》。梦寐以求的小说终于入手了，可南子会浮现出感动的表情吗，芳光斜着眼偷看她的表情。但是什么也没有，可南子只是用像每天读新闻一样的平板的表情，读着父亲的小说。
和此前的两篇一样，这次的小说也不是很长的篇幅的样子。还没到池袋时可南子就已经读完了，然后安静伏在膝盖上。但不像是在沉思的样子。然后好像突然想到一样，把《朝霞句会》拿到芳光面前。
“您要读吗?”
芳光点头接受。然后他只求了解故事梗概简略地浏览一遍后，电车到达了新宿。
看了一下手表，离下一班开往松本的特快还有一点时间。不言自明，两人还需要到附近的咖啡馆坐坐。为了今后工作的继续开展，芳光有几件事需要事先确认，而可南子这边好像也有一些话要说。
两人随便找了一家店，店里烟味很重，两人被带到一张晃晃悠悠的桌子前。然后面对面弯腰坐下，很自然地开始聊起小说的话题。
“您有什么看法?”
可南子如此问道，芳光简略地回答：
“是个不可思议的故事。宫内先生说他不想让自己的孩子看这样的小说，我总觉得能理解了。”
“嗯。确实趣味有点不良。”
“宫内先生好像和父亲的关系相当亲近。您父亲在寄小说时，恐怕也想到了这么做虽然多少有点恶毒。”
“信赖关系，是这样吧。说不定是父亲太任性了。”
可南子微笑。
“对了，自刎是什么意思?”
“啊，那是自己把自己的头砍下来的意思。我也不知道这种事是不是真的能做到，不过因为是以惯用像‘白发三千丈’这样夸张手法的中国为舞台，这样也能很好的贴合背景。”
态度冷淡的店员端来了他们点咖啡。直到店员离开，走开到听不到两人谈话声的地方后，可南子才打开手提包。
“趁我还没忘记，把这个给你。”
是一个白色的信封，外面什么都没写。
“依照约定，这是您为我找到《新纽带》的酬金。”
“谢谢，那么我就收下了。”
芳光收下了，从手感上比预想的还要厚。
“……此外，谢谢您今天的陪同。因为占用了您的时间和精力，这份谢意也请您一并接受。”
芳光把视线从信封上微微上移，只说了声“不用谢”。
“那么，接下来怎么办?”
可南子发话，然后好像在等待芳光开口。芳光把信封收进口袋，渐渐开口说道：
“接下来，要比之前更为关键。《壶天》和《朝霞句会》是以北里自己家里的信之类的东西为源头找到的，《新纽带》是从《壶天》上顺藤摸瓜摸索到的，但是从《新纽带》上还没有找到什么关系人。
不过可以作为调查对象的大学里的关系人众多，很难找到突破口也是事实。”
“果然还是这种情况吗?”
“没有介绍的话很困难。如果分析一下今天拿到《朝霞句会》的话，说不定能发现什么，但是毕竟源头只是一本俳句同人志，不能太过期待。北里小姐，您有其他的线索吗?”
可南子的表情阴沉了。
“我觉得我能找的已经都找过了。父亲多半是在入院之前，把之前一直对我隐藏的身边的东西整理过了，光是找到那张贺年卡已经是走了大运了。所以就算你特地问我还有别的什么……”
“您有没有询问过您父亲在松本的旧识?”
“没有。之前我也说过，在松本的父亲，一点也看不出来像是写小说的人。父亲职场的同事虽然在葬礼时帮了不少忙……。但是很难想象有什么深交。”
“试着谈一谈的话，说不定能听到意想不到的事情。”
“确实如此。我回去以后试试看。”
微笑着点头，看来可南子觉得可能性很低。
芳光一边看着用汤匙搅拌着什么也没加的咖啡的可南子，一边思考。
当然是毫无线索。
到目前为止发现的三篇小说，都是在昭和五十年左右刊登的。此外除了都是谜语小说之外，重要的主题都是相同的。如果在这方面穷追猛打的话，应该会出现新的轶闻。
但是那样做就超越了寻找叶黑白的小说这个范围了，而变成了追踪北里参吾这个男人的过去。芳光之所以迷茫，是因为他想到那已经超出了可南子的委托范围。可南子只是拜托他寻找小说，这样涉入私事合适吗?”
芳光带着犹豫，问道：
“要是再更深入调查的话，可能还有希望。只是，要耗费大量时间和金钱。北里小姐，您想要收集齐父亲的五篇小说的心情，到目前为止都没有改变吗?”
“是的。”
可南子立刻回答。可南子并不像是在争强好胜，她爽快地说道：
“没有改变。无论如何，想请您帮我找到。经费问题的话，只要您能整理出收据，日后我会支付。”
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