“我可以查一个公司的名字吗?”我问。
“当然，先生……您只要来我们这儿──”
“我想请您帮我个大忙行吗?”我打断他的话说。“我们的参议员急着要这方面的资料，把我催得要命……如果我现在告诉您公司的名字，您可以现在就帮我找找看么?就一个公司，加里……”
我最后故意喊了一声他的名字，企图以此拉近距离。他考虑了一会儿，我也不敢支声。
“您要是肯帮我，我真是万分感激。”我又补了句话。
他还是不说话。我最讨厌电话里的这种沉默……
“公司的名字是什么，先生?”
“太好了……太好了。温得尔矿产公司。”我告诉他。“温得尔。”
我听见他敲键盘的声音，我停下脚步。透过铺着一层灰尘的窗台，我看见一条狭窄的走道和旁边的大理石护栏，这条走道一直绕到大楼的西面。早晨的太阳光照在古铜色的屋顶上，可这阳光比不上我现在心中的灼热。我抹了把脖子上的汗，解开领口的扣子。我穿着西服打着领带，随时可以离开这里回我的办公室去，可是我还没找到我的答案……
“对不起，”加里说。“他们没登记。”
“你说什么，没有?我以为所有游说员都会在你们那里登记所有的信息呢……”
“这个没错。可是现在这个时候……我们大概只整理了不到一半的资料。”
“什么?”
“游说员给我们填写一些表格。我们每个注册期要收到一万多份表格，你知道要把这些资料输入我们的数据库得花多长时间吗?”
“几周?”
“几个月。我们最近的一轮八月份才刚开始，也就是几周前。所以现在堆起来的资料有山那么高。”
“那是不是有可能有一个游说员在为这个公司服务呢?”
“这里是国会，先生。在国会里什么没有可能呢?”
我的牙齿咬住了舌头。我最讨厌这种政府幽默。
“不过我们每天都输入七百份新资料。”加里接着说道。“本周末你可以来个电话再查一查。”
我突然记起今年是温得尔矿产公司第二次提出请求。“去年的资料有吗?”我问。
“我告诉过你了，什么都没查到──就是说要么他们没雇佣任何游说员，要么这个游说员没登记。”
他这样说倒启发了我。那些小公司通常更愿意自己来争取拨款。只有失败了，他们才肯找个比自己聪明的游说员。如果温得尔真找人来帮忙，他的名字一定会出现在数据库里的。“听着，我很感激──”
这时门口传来一阵响声。我马上闭上了嘴。
“先生，你在听吗?”加里在电话那头问。
这时有人在门口敲门。我马上不说话了。
“先生，你在吗?”加里在电话那头叫道。
那人还在敲，声音越来越响。
“是我，你在里面反锁了吗?”薇儿喊道。“快开门!”
我跑向门口打开了门。电话线被我拉到门口，绊在一堆叠放着的电脑键盘上，键盘哗啦啦全掉在地上。
“我完成任务啦，邦德先生。还有别的事要交给我去办吗?”薇儿像唱歌一样兴奋地说，手里抱着两本笔记本跳过来，就像个女高中生。我突然想起来，她还只是该上高中的年纪啊。她从我身边经过的时候跳了一大步，这个动作我在那些刚进国会的新员工身上也曾看见过。
加里嘶哑的声音又响起来。“先生，您──”
“我在……对不起啊。”我又回到电话线上来。“谢谢你的帮助。下周我还会打电话的。”
我刚挂上电话，只见薇儿把笔记本都扔在桌子上了。在这之前我的想法都是错的。我原本以为她是那种乖乖地坐在教室后排听讲的好学生──也许有时候是这样的吧，不过现在我面前站着一个全新的她，原来在认识的人面前她也是个聒噪不停的小麻雀。
“你没遇到什么困难吧?”我问。
“你没看见真可惜!我简直所向披靡──我告诉你，就像在《黑客帝国》里面一样。我左躲右闪，他们一颗子弹也没挨着我……只好站在那儿气得干瞪眼……我左右开弓，他们都不知道子弹打哪儿来的!”
玩笑开得太过了。我一眼就能看穿她神经质的极端表现。她害怕了。虽然自己不知道。
“薇儿……”
“你肯定会为我骄傲的，哈里斯……”
“蒂娜说什么了吗?”
“你在开玩笑吗?她比那个瞎子多看见不了多少东西……”
“瞎子?”
“我现在只需要一个代号就行了……”
“巴里去那儿了?”
“……要酷一点的代号──比如说参议院1号……”
“薇儿……”
“……或者黑猫……”
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