“啊?!这里也有?”
中村警部想进一步详细打听一下川手失踪的事，但此刻却忘了这点，不禁探身问道。
“是的，我来前不久，事务所收到了一件奇怪的东西。见了这东西我想没有必要急着去寻找川手了。他不再活着了，那东西清楚地说明川手已经死了。”
“这到底是怎么回事?您是怎么知道这一点的?”
“是这个。”宗像博士指着摆在化学实验台上的小小的锡匣子，“听说今天早晨有个三十岁左右的职员模样的男子来找我，助手说我不在，他立即从笔记本上撕下一页纸写上了这些话，然后说了声把这东西一起交给我后，逃也似地离开了。听说那人脸色苍白，浑身直打哆喀。”
博士边说边从兜里掏出那笔记本的纸递给了警部，那上面用铅笔潦草地写着如下的话：
宗像先生：
昨晚十点左右，我在吾妻桥下划船时从上面掉下了这东西，包着报纸和绳子都原封未动给您送上。您好好看一下匣子里的东西就知道我为什么要把这东西拿到先生这儿来了。现在我要赶上班，回头再来打扰您。
佐藤恒太郎
“哦，是说从吾妻桥上掉下来的吧，那就是说有人把这东西扔到隅田川罗?是个漂亮的小盒子啊，里面究竟装着什么呢?”
“装着骇人听闻的东西。请打开看看。”
博士将锡匣子朝中村警部推了推。
“是用这么多的报纸包着锡匣子，又用这绳子捆在上面吧?不是十分小心吗?”
警部一面说着一面用拇指和食指轻轻地捏住小区盖子，把它拿了起来。
“哎呀，像是血呀。”
区中塞着读者已经知道的沾满血迹的手帕。中村把那手帕取到实验台上，战战兢兢地慢慢打开着。随着完全打开，露出了一样令人毛骨悚然的细长的东西。是手指!是人的手指!是用锋利的刀从根部噗呼一下切断下来还没有多久的血淋淋的手指!
“不像是女人的手指吗?”
警部虽然由于职务上的关系没有过分惊讶，但他脸上毕竟没能掩饰紧张的神色。
“我也这么想，但不能咬定是女人吧。也许是身体娇嫩的男人的手指。”
“可为什么说这手指说明川手已经死了呢?您是说这是川手的手指吗?”
警部看看满是血的女子般纤细的手指，又看看宗像博士的脸，不相信似地问道。
“不不，不是。这里有放大镜，请再仔细检查一下这手指。”
警部一接过博士递过来的放大镜立即从兜里掏出卫生纸，用它捏起手指，放到放大镜下认真地观察起来。
“哎呀，这指纹是……”连警部这回也禁不住变了脸色，“不是重叠着三个旋涡吗?是三重涡状纹，跟那家伙一模一样。究竟是……”
“我刚才也数了一下那隆线的数目，跟那个刽子手的指纹分毫不差。”
“这就是说”
“这就是说这手指是从犯人的手上切下来的。大概是犯人自己切下来，企图把它沉入河底的吧。使用了很重的锡匣子也一定是这一目的。这不是很容易想象得到的吗?你想想，犯人只要没有了这指头就会完全安全了。这犯人我们所知道的只是这三重涡状纹。只要去掉了这个，逮捕犯人的线索就会全没了。犯人为了恐吓、折磨川手，相当巧妙地利用了这怪指纹，但从他毫不可惜地切去他的重要武器这点来看，指纹本身已经不需要了。这就是说，只能认为他已经完全达到了复仇的目的。难道不是吗?我之所以说川手大概不再活着是出于这种逻辑。”
“可不是。这就是说，一达到目的就突然害怕被逮住。常有这种家伙。我也觉得你的推测是对的。话虽这么说，但必须先调查一下那小匣子是通过什么途径到佐藤这个人的手里的，这笔记本的纸片上写着的又是否是事实。这家伙很奇怪呀，不送到警察署去，马上就拿到先生这儿来，不是也值得怀疑吗?”
看来中村警部好像对警察没被重视这一点最为不满。
“哈哈哈哈哈，不，大概并没有想得那么多吧。社会上都有了这样一种情况：一提起三重旋涡的案件就立即想起我的名字来。因为报纸那样大书特书嘛!大概叫佐藤的这个男人也知道这一点，特意拿到我这儿来的吧。从他拾到这东西发觉指纹这点来看，还真有两下子哩!是这种街头侦探类型的男人。”
“话是这么说，但只有等他再来这儿详细打听一下，因为光这指头和小匣子是完全猜测不出犯人是谁，藏在什么地方的。”
“不，据我猜想，佐藤这个人大概也不会知道很多的，因为只不过是从桥上扔下来偶然落到了小船里罢了。倒是我们必须细密地研究一下到手的这些东西，有时候一根绳子。一张旧报纸，更何况手帕等东西作为物证都具有非常重大的意义。”
“可是看来好像没有什么特别重要的线索吗?说起线索，这指纹本身当然是最重要的线索，但要是这样从犯人的身上切离下来，那就毫无意义了，就是这锡匣子也是那种哪儿都有卖的平常的东西嘛。”
“关于指头和小匣子正如您所说的，可这里不还有绳子和报纸、手帕吗?”
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