拦了一辆出租车，赶往明智的事务所。一路上，热闹的大街的各个拐角处，卖晚报的报童铃声不绝于耳，“江川兰子凶杀事件”的招贴随处可见，但神谷没有勇气停下车来买晚报，地扭着头，从醒目地圈着红圈圈的招贴前通过。
明智像是久候着他似地把他让到客厅里。桌子上摊着几张晚报，上面登着兰子的照片，生前的兰子以各种各样的姿态微笑着。
“我必须向你道歉，事情到了这种地步，是因为我小看了那个家伙，是因为无视了恐吓信，袭击了他筑地的家。实在对不起。”
明智坦率地道歉说。
“不，我不认为这是先生的失策。那种场合只有那样做。正因为是先生，才识破了那家伙的奸计。兰子命里注定早晚会这样的。如果没有先生的帮助，她也许会晚死一些时候，但那只是延长她的痛苦，反正是免不了这场灾难的。我真是希望先生香兰于报仇，想用先生的力量侦察到恩田父子的窝藏处。”
神谷青年约没有憎恨明智。谁有感谢，丝毫没有可恨的道理。
“这不用你说。我从今天早晨起为这件事进行了种种活动。接到了你的电话，警视厅的朋友也告诉了我详细情况，不仅如此，杀入魔鬼又亲自向我挑战起来，所以从自卫的意义来说，我也不能坐着不动呀。”
“唉。这就是说，那家伙又寄给你挑战书了?”
“是的，你看，就是这个。”
明智从口袋里掏出一个信封，打开了里面的信纸给神谷看。
明智君，好像看到了你惊愕的神色。知道我的
厉害了吧?我保证的事一定会做给你看的。你要小
心!我向你保证过一定会还礼的，知道还什么样的
礼吗?真想拜见名侦探先生的一副哭丧脸啊?”
“是中午偷偷扔进大门口走的。那家伙已经在我家四周布下了罗网。我们这样谈着的话，说不定他从什么地方的角落里正听着呢!哈哈哈哈哈。”
明智若无其事地笑起来。
“可是，所说的这个礼究意味着什么呢?如果那样的话，我就太给您添麻烦了……”
神谷一谈这令人可怕的挑战书，就已经焦虑不安了。
“大致上倒不是想像不到，没什么，丝毫用不着担心呀!我这方面已经作好了与敌人的智慧相应的各种准备，我也只等着用更大的圈套对抗使用无聊的骗孩子手法的家伙呢?”
明智的样子看上去甚至很快乐似的。神谷对职业侦探家的这副神态怎能不大吃一惊呢!
“可是，那家伙不是只应该恨我吗?烧毁他巢穴，击毙他宝贵的豹，都是我造成的嘛，而且即使是这一次，也不是我依赖先生侦破案子的吗?哪会把我放在一旁，企图对先生报仇呢!”
“那当然也是恨你的，但妨碍那家伙做坏事的第一号人就是我，大概是想先从妨碍他的人开始收拾吧，而且因为我那里有一样那家伙不能放过的诱惑物嘛。”
明智说着与刚好端茶水到这里来的文代夫人互相看了一下脸。像!像!文代夫人那张脸不是和弘子和兰子一模一样吗!?
啊!那么，难道人豹心明眼快地把这美貌的明智夫人作为它下一个猎获物了吗?是说那家伙企图诱拐名侦探自己的年轻夫人吗?
“那么，那家伙……”
神谷冒失地凝视着文代夫人的脸，由于事情过于突然，连这话都难于启齿，吞吞吐吐地说不下话去。
“是的，有点儿离奇，但野兽不会有人的常识的，所以只是极其单纯地受感情的摆布。这挑战书的字句，此外不是无法解释吗!”
经他这么一说，确实如此。多么好的主意呀!满足野兽的情欲，就这样成为对名侦探的报复手段。这是那家伙好像会考虑的事。
“如果是那样的话……啊!不知为什么，我有点害怕起来。不要紧吗?我根据以往的经验，非常清楚那家伙的力量。那家伙不是人，是恶魔!有恶魔的智慧和力量!”
神谷想说：夫人您居然还这样满不在乎呀!但注意到这样说太冒失，所以把话咽了下去。
“是这么一个对手，挺有意思的呀!明智这些日子常发牢骚，说没有大的案子。”
文代夫人说着露出可爱的牙齿娇艳一笑。
这真是人不可貌相，多么大胆的夫人啊!神谷愣住了，他丝毫不知道在“吸血鬼”的案件中文代夫人作为明智助手的女侦探发挥了多么英勇的作用!
“首先必须查明那家伙隐藏的地方，先生您有什么把握吗?”
神谷一问，侦探就从容不迫地答道：
“用不着查，对方自己会来的。我等着他。”
“什么时候?”
“大概今晚。说不定已经在附近转来转去呢!瞧，你听!我家的狗不是在叫吗?”
不知什么时候天黑了下来，窗外已经漆黑一团。这附近是住宅区，除了不知从什么地方传出的钢琴声以外，冷清得鸦雀无声。过了一会，响起了一阵尖锐的狗叫，就在觉得它转眼间靠近过来时，突然有样东西像子弹一样飞进了客厅。
“哎哟!S，你怎么啦?”
抱住强壮的爱犬的文代夫人的双手粘满了可怕的鲜血。
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