「那正是我的意思。」奎因先生忧闷地说。
他为医生外貌出现的变化感到相当震惊。胖胖的脸憔悴了，而那衣服看上去可怜地松散着。
「在这之前我没注意到你。」医生说道，「但是其后我已经几乎是在这椅子上居住了。」
「我病得让我无法做任何事，只能在我的客舱中呻吟，只能用力咀嚼干的鸡肉夹馅面包。在国外很长时间了吗，医生?」
「两个月了。到处寻找资金，看看什么项目正在进行。在斯德哥尔摩停下来，拜访得奖的人。以前忘记来了，这次必须道歉，以及其他诸如此类的事情。就支票的大小而论，他们处理得相当得体。」
「我在某处读到过，」埃勒里微笑着，「你把它捐赠给你的基金会了。」
麦可卢医生点点头。他们无声地坐了一会儿，凝视着大海。最终埃勒里问道：「蕾丝小姐和你在一起吗?」他不得不重复这个问题。
「嗯?请你再说一遍。」医生说道，「唉，不，卡伦在纽约。」
「我认为到大海旅行，对她会有益处。」埃勒里说道，「在五月时她看起来相当疲惫。」
「她身体已经垮了。」那个大块头的人说道，「是这样。」
「邮件小说疲劳症，」埃勒里感叹道，「你们搞科学的人，不知道那是多么艰苦的工作。而那《升起的八朵云》，真像一块完美的玉石!」
「我不了解，」医生带着疲劳的微笑小声说，「我只是个病理学家。」
「她对东方人的心理状态的把握，简直是神奇的，并且写成了光彩夺目的散文!」埃勒里摇了摇头，「不奇怪，她是在感觉。丢失了体重，我敢打赌。」
「她有点贫血。」
「并且紧张，嗯?毫无疑问，微妙的紧张。」
「主要是神经质，」医生说。
「那么她究竟为什么不和你一起来?」
「嗯?」麦可卢医生脸红了，「啊，对不起。我——」
「我想，」埃勒里笑着表示说，「医生，你情愿独自一人。」
「不可能，不可能，坐下坐下。有点疲劳，那都是……这一点没有什么秘密。卡伦极端地胆怯。她有着可恶的接近于恐惧症的病症。害怕窃贼——害怕那类的事情。」
「我注意到了她的窗户都上了闩。」埃勒里点点头，「像那样的想法会让你沮丧，真是滑稽。我推测那是她在日本生活的结果。她在美国的环境，使她的生活基调彻底改变。」
「不能适应环境的。」
「有人曾经告诉我，她从来也不离开她的房子，哪怕是一个晚上的拜访——她全部时间，要么在屋内，要么在她的庭院中。」
「是这样。」
「这使我想起埃米莉·迪肯森。实际上，几乎任何人都会说，蕾丝小姐的生活里曾经有过一些悲剧。」
麦可卢医生在帆布躺椅中慎重地转过脸去，凝视着埃勒里。
「是什么使你这样说?」他问道。
「为什么——在哪里?」
医生平静下来，并且点燃了雪茄烟：「是这样，是有一些事情。在许多年以前。」
「家族?」埃勒里暗示道，他是一个对每件事物都有着不知满足的好奇心的人。
「她的一个姐姐，伊斯特。」医生有一段时间的沉默，「我认识她们两人是在一九一三年，刚好在战争之前。」
「无疑地，某一种类的悲剧?」埃勒里鼓励地说。
麦可卢医生用突然的姿势把雪茄烟放入嘴里：「如果你不在意，奎因先生，我宁愿不再讨论它。」
「啊，对不起。」过了一会儿，埃勒里说道，「医生，恰好是这件事使你得到了奖?我从来不能把科学上的细节连续起来。」
医生明显地活跃起来了：「这证明了我所说的。你们这伙人全都一样。」
「但它是什么呀?」
「啊，很多像一般早产儿那样的傻子。我恰巧被某种酶所愚弄，探求活细胞的氧化作用——牵涉到呼吸时的发酵过程……是继续柏林的沃博格的工作。我没在那里冲击它，但开始于一次接触。」他耸了耸肩膀，「我还不真正知道。但是，它看起来挺激励。」
「在癌症研究中的那类事情?我想医生们是一般地同意癌是病菌类的疾病。」
「我的天啊，不可能!」麦可卢医生喊道，从躺椅中一跃而起，「你在什么地方，从哪个魔鬼那儿，听到的那种说法?细菌类疾病!」
埃勒里感到哑口无言：「噢——不是这样的?」
「啊，奎因，现在我来告诉你，」易怒的医生说，「我们在二十年前就抛弃了癌的细菌理论，那时我还是个被权威迷惑的年轻人。很多人在做与荷尔蒙有关的工作——明确无疑地有基本的碳氢化合物相连接。我有一种预感，我们都打算从那相同的地方出来——」
一个服务员在他面前停了下来：「是麦可卢医生吗?你有纽约打来的电话，先生。」
麦可卢离开帆布躺椅，他的脸又沉重起来：「对不起，」他喃喃低语道，「那也许是我的女儿打来的。」
「介意不介意我和你一道走?」埃勒里说道，也站了起来，「我也必须见一下事务长。」
他们在奇特的沉默中跟随服务员到了A区休息处，这时，麦可卢医生加快了脚步，进入船上对陆地的电话房间。埃勒里坐下来，等着事务长去安抚一位华丽的妇女，她为了某些事情正在发怒。他那相当深沉的眼光，通过玻璃制的墙壁，注视着医生。有某件事情在困扰着这个大块头——
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