“为什么?”
比尔费了好大劲，还是结巴地说不出话来。只好向艾迪求助。
“因为斯坦利的话。”艾迪平静地告诉她。“烟雾。比尔说那也许真有可能发生——我们都晕倒在那里。然后死了。比尔说家里失火时常有这种情况。他们没有被烧死。是被烟呛死的。他们——”
她转向艾迪。“好。他想有人留在上面，以防万一有麻烦?”
艾迪痛苦地点点头。
“好，那为什么不是你?你有哮喘病啊。”
艾迪不吭声了。她又转过身，看着比尔。别的人围了一圈，低头不语。
“因为我是女孩，对吗?那才是真正的原因，对吗?”
“贝、贝贝贝……”
“你不用说话，”贝弗莉愤怒地说，“点头或是摇头。你的头又不结巴，是吧?是不是因为我是女孩?”
比尔不情愿地点了点头。
她看着他好大一会儿，嘴唇颤抖，理奇觉得她要哭了。结果她却笑了。
“哦，滚你妈的蛋!”她一转身看着其他的人。他们都不敢正视她灼热的目光。“要是你们都这么想，你们都是混蛋!”她转向比尔，越说越快，责备他：“这可不是什么贴膏药、捉迷藏之类的小孩游戏，你知道这一点，比尔。我们注定要这么做。这是天意。你不能因为我是女孩就把我排除在外。明白吗?你最好如此，否则我现在就走。如果我走了，我就消失了。永远。明白吗?”
比尔看着她，好像平静了许多。但是理奇感到害怕，觉得他们获胜的机会，抓住那个害了乔治和其他孩子的杀手的机会，接近它、杀了它的机会就要化为泡影。7个，理奇想。那是一个神奇的数字。只能有7个人在场。命中注定应该如此。
不知从什么地方传来一阵鸟鸣，安静了，又响起来。
“那、那好吧，”比尔说，“但是必须有、有、有人留、留在上、上面。谁愿、愿、愿意?”
没人回答。
“快、快、快点、点。”比尔催促着。大家都知道这很危险，但是没有一个人退缩。理奇突然为他们感到骄傲，很骄傲能和他们在一起，这么多年来自己一直被排除在外，这一次终于参加进来了。
他不知道他们是否还是失败者，但是他知道他们在一起。是朋友。
非常要好的朋友。
“我知道该怎么办。”贝弗莉说着，从兜里掏出一盒火柴。她擦着一根火柴，吹灭了。然后又拿出6根没有烧过的火柴放在一起。
她攥着拳头，火柴棍冲外。“挑吧。”她把火柴伸到比尔面前。“谁拿到那根燃烧过的火柴，谁就留在上面。如果出了麻烦，就把大家拽上来。”
大家都松了口气。6个男孩子都拿到了一根没有燃烧过的火柴。
“我想还是你、你、你了，贝弗莉。”比尔说。
贝弗莉沮丧地张开拳头。
剩下的一根火柴也是没有燃烧过的。
“你、你、你骗了他们。”比尔责怪她。
“不，我没有。”她的语调不像是在辩解，倒是流露出万分的惊讶。“我向上帝发誓我没有。”
她伸手给大家看，他们都看到她的掌心上印着火柴头燃烧过留下的灰烬。
比尔看着她，点了点头。大家都心照不宣，把火柴递给比尔。
4
根完好无损的火柴。斯坦利和艾迪趴在地上找了半天，还是没有燃烧过的火柴的踪影。
“我没有。”贝弗莉为自己辩解。
“那我们现在怎么办?”理奇问。
“我们都、都、都下去，”比尔说，“因为这是我、我、我们注。
注定要做的事、事。“
“如果我们都昏过去了怎么办?”艾迪问。
比尔又看了看贝弗莉。“如、如果贝、贝弗莉说、说的是真、真话，她。她的确是，我。我们就不会。”
“你怎么知道?”斯坦利问。
“我、我保、保证。”
远处又传来一声鸟鸣。
5
班恩和理奇先进去，用大家递下的石块在地板中央垒出一个小小的烟洞。他们一个一个走进地下俱乐部，每人手里都拿着一把嫩绿的树枝。比尔走在最后。他关好活盖，打开那扇小窗。“那、那、那里就是我们的烟、烟、洞。谁有、有引、引、引火的东西?”
麦克献出了一本小人书，比尔郑重其事地把书一页一页撕开。
大家靠墙坐着，肩靠着肩，静静地看着。寂静中弥漫着紧张的气氛。
比尔把小树枝放在纸片上，看着贝弗莉。“你、你、你有。有火、火柴。”他说。
她擦着一根火柴，黑暗中跳跃着一团黄色的火焰。“这破玩意儿也许点不着。”她的声音有些颤抖，说完点燃了一张纸。
火焰燃烧起来，发出劈劈啪啪的响声。大家都松了一口气。理奇想象着在很久以前那些印第安人膝盖抵着膝盖，肩膀靠着肩膀，在他们的烟洞里看着跳跃的火苗，听着树液流出发出嘶嘶的声音，等待着幻觉的出现。
是的。现在坐在这里他全都相信了……在场的每个人都相信了。
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