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“哇!”理奇充满了敬佩。比尔讲完他的故事后，艾迪第一个说出了自己的经历。
“还、还有、有香、香、烟吗，理、理、理奇?”
理奇把最后一根烟递给比尔，给他点上火。
“你不是在做梦，比尔?”斯坦利突然问。
比尔突然头。“不、不、不是、梦。”
“是真的。”艾迪低声说。
比尔突然看着他。“什、什、什么?”
“我说，是真的。”艾迪生气地看着他。“真的发生过。是真的!”
艾迪无论控制自己——他还没有意识到自己要做什么——开始讲述从内伯特产街29号的地窖里爬出的那个麻风病人的故事。讲到一半时他就紧张得喘不过气来。到最后竟然又哭又叫，瘦弱的身体抖作一团。
大家都不安地看着他。斯坦利拍拍他的后背。比尔趁大家不注意时，不好意思地拥抱了他一下。
“没、没事、事了，艾迪。没事、事、事了。”
“我也看到了。”班恩突然说。他的声音既平淡又刺耳，还有几分恐惧。
艾迪抬起头，脸上挂满泪痕，双眼红肿。“什么?”
“我见到过那个小丑，”班恩说，“不过不像你说的那样——反正我见到的时候不是那样。他没有全身溃烂。他是……他是干的。”他顿了顿，低下头，看着自己的苍白的手。“我还以为他是具干尸。”
“像电影里?”艾迪问。
“像，也不像，”班恩慢慢地说着，“电影里的看上去都很假。很恐怖，但是你看得出那是化妆的效果。那些绷带，看起来太整洁了。
但是这个家伙……看起来像真的干尸。金字塔的墓室里埋的那种。除了那身衣服。“
“什、什、什、么、衣、服?”
班恩看着艾迪。“胸前钉着一排橘黄色的大扣子，银白色的衣服。”
艾迪听得目瞪口呆。“要是你在开玩笑，就这么说。我还……还想着门廊下的那个麻风病人。”
“不是开玩笑。”班恩说，接着开始讲他的遭遇。他慢慢地说着，没有看其他人，好像为自己的行为深感羞愧。直到讲完故事，他才抬起头。
“你肯定是做梦吧?”理奇还是很怀疑。他看到班恩有点退缩，又接着说：“我不是不信任你，班恩。但是谁都知道气球不可能像你说的那样，逆风飞行——”
“相片也不会眨眼啊。”班恩说。
理奇看了看班恩，又看了看比尔，不知怎么说。指责班恩白日做梦是一回事;指责比尔则是另一回事。比尔是他们的头儿，大家都尊敬他。没人公开说过，也没有必要说。比尔是个有思想的人，无聊的时候他能想出可做的事情，他能记得别人都已经忘记的游戏。虽然说不清，但大家都感觉得到比尔身上有一些成年人才具备的东西——也许是责任感，在需要的时候，比尔会为大家担起责任。因此理奇相信比尔的故事，虽然那故事荒诞离奇。也许他不想相信班恩的故事……
或者艾迪的故事。
“你从没遇到过那种事吗?”艾迪问理奇。
理奇摇摇头。
班恩又问：“那你呢，斯坦利?”
“没有。”斯坦利说完就看着别处了。他那张小脸面无血色，紧紧抿着嘴唇。
“遇、遇、遇到过、这种、事吗，斯、斯坦、斯坦利?”
“我说过了，没有!”斯坦利说着站起来，手插在兜里，走到河堤边上。他站在那里看着水流越过他们修的水坝，在第二道水闸后聚积起来。
“来吧，斯坦利!”理奇夹着嗓子，尖声尖气地模仿老太太说话的声音。“坦白地说出来，斯坦利，告诉老奶奶小丑的故事，我就奖给你一块巧克力饼。快说吧——”
“闭嘴!”斯坦利突然转过身，冲着理奇嚎叫。吓得理奇倒退两步。“快闭嘴!”
“好吧，老板。”理奇说着坐下了。他用怀疑的目光看着斯坦利。
斯坦利的脸憋得通红。但是看他那表情，与其说是生气，不如说是恐惧。
“没什么，”艾迪平静地说，“别放在心上，斯坦利。”
“不是个小丑。”斯坦利开口了。他的眼睛看看这个，看看那个，好像在无望地挣扎。
“你、你、你说、说出来，”比尔也很冷静，“我、我、都说、说、说了。”
“不是个小丑。是——”
这时突然传来了内尔先生的叫骂声：“万能的主啊，看看他们都干了些什么!上帝啊!”大家仿佛挨了一枪，噌地跳了起来。
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─── 死光 ───
第八章 乔治的房间和内伯特大街的老屋·1
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理奇·多杰关掉收音机，把车靠在路边，下了车，他听到自己沉重的呼吸。那块路标让他感到后背一阵一阵地发冷。他走到汽车的前面，一只手支在车厢盖上。马达声慢慢地消失了。四周一片寂静。
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