第08节
不久，川村义雄从大阪来信说，他伯父终于与世长辞，他已顺利地继承了遗产。
我当即写了贺喜的回信。在足使川村高兴得忘乎所以的恭维话之后，我又补充了这样一件事;
为此，得本市社交界显赫人物T先生、K先生等十几位之赞同，拟于尊兄返抵当晚，举办欢迎宴会，聊表寸心，务请贵临。尊兄抵达之际，我将至车站迎候，陪同尊兄径往宴会场。
这意思就是要在川村回来还没见到瑙璃子的时候便把他带到宴会场。
我同瑙璃子已经订婚的事，不用说还瞒着川村。这是瑙璃子也同意的。在她说来，抛弃那样迷恋着她的川村来做我的妻子，似乎觉得良心上受到谴责，因此她要求我在结婚的日子到来之前，对川村要绝对保密。
川村当即回了信。信中写道：‘石市的一流名士为小生之辈举办欢迎宴会，实感荣幸之至。小生将依照您的吩咐，由车站径往宴会场。”那欣喜若狂的样子仿佛就在眼前。
却说川村返回S市的日子终于来到了。下午六时，我让赴宴者在饭店的餐厅里等候，便乘车到车站迎接川村去了。
川村穿着崭新的上等西服，以一到格外显眼的男子风度回来了。他一见到我便跑过来：
“里见先生，太感谢您了。承您关照，我也总算成了个能自立于人前的人了。还有，瑙璃子的事也得谢谢您。说出来请别见怪，要是没有欢迎宴会，我真想飞到大牟田的别味去呢。可是一向办事周到的悠，为什么没让琅琅子也参加今天晚上的宴会?”奸夫抱怨道。
“哈哈哈哈哈，俗话说，好吃的要放在后头嘛。形璃子越来越精神，越来越漂亮了，你就放心吧。今晚的宴会全是男人，而且我觉得在你们即将宣布结婚之前，还是不过于炫耀为好，才放意没叫她的。她好像也想到车站来接您，被我拦住了。哦，宴会那边是要尽早结束的，请一道去吧。”
我巧妙地加以掩饰，让他们上了汽车，把他带往宴会场。
在饭店的大餐厅里，S市屈指可数的绅士外商围在铺着白桌有的餐桌旁，等候着我们的到来。
川村挨个地点着头，喜不自禁地在主宾席上就了座。
菜盘一个接一个地端上来;人们手中的餐刀和叉子闪闪发亮。虽是志庆的欢迎酒宴，却异乎寻常地冷场，人们都很少说话。
“里见君，我本想不吭声的，可是忍不住想问问。你呀，这个宴会的人数是怎么搞的?你发的请回数很不吉利则。”
临座的S市商业会议所会长T先生悄声对我咕味道。
“人数?”
我故意装作奠明其妙的样子反问。
“暗，你看，我们不正好是十三个人吗?十三这个数不吉利你也是知道的吧。”
T先生这个老迷信不高兴了。
“哦，我还没注意到呢，真是十三个。其实我给十五个人发了请帖，有二位缺席了。”
我似乎很难为情地答道。
虽然是小声咕叽，但在座的人都静了下来，那低微的声音几乎每个角落都能听到。于是这番不吉利的对话迅即传遍了所有的人。他们默默无言，面面相觑，一层阴郁的不安笼罩着餐桌。
不多久，宴会结束，开始上水果了。为了消除他们的不安，我欣然起身，即席致了欢迎词。
我只是信口开河地赞扬川村，祝贺他的幸运，用一连串华丽的辞藻，说什么为社交界能有他这位如此富裕、兴趣广泛的青年绅士而感到不胜欣幸，等等。接着，我又补充了这样一件事：
“恍惚听说，川村君最近订了婚，向我们披露的时刻也指日可待。真是幸运连着幸运啊，川村君如今接二连三地遇上好运，处于人生快乐的顶点。而且，据说同川村订婚的那位女士是个淑德高尚、秀丽无双的美人。”
我话音一落，人们一齐鼓掌，在T先生的提议下，为祝贺川村的幸福干杯。
以此为转机，席上骤然热闹起来。
川村听着从四面八方飞来的半开玩笑的祝词，喜得眉开眼笑。
这是川村幸福的顶点，命运的分水岭。
达到了顶点就要下坡，而那下坡急转直下，直通万丈深渊。
我又霍地在自己的座位上立起身来。
“诸位，有件事想借此机会报告大家，就是向大家报告一下我自己的私事。虽不能与川村君的幸运相提并论，但我也为能向诸位报点儿奋而感到欣慰。”
听了我的话，顿时满席鸦雀无声，人们张大好奇的眼睛瞪着我。
四面响起“敬听，敬听”的欢呼声。
“因为报告得突然，诸位想必会感到惊讶吧。不，不仅会惊讶，还会笑话我这个干瘪老头儿呢…干脆说吧，是这么回事，一直鳏居的我，最近要娶妻子了。真是枯木逢春之幸啊?
说到这里，对这一意想不到的报告，大家起初是寂然无声，接着使报以热烈的掌声。
“恭喜”“恭喜”，一片道喜声。
“做新娘的那位幸运儿是谁?她叫什么名字?”一个个提问令人应接不暇。
我装腔作势地干咳了两声，目不转暗地盯着正面川村义雄的脸，准备披露未婚妻的姓名。
白发新郎
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