“如果你还敢和我女儿见面，”赫伯特先生说，“我就要你的命。说到做到。晚安。”
“达芙妮!”
布魯斯又上前一步。
达芙妮双手捂住羊毛衫的领口，双唇颤动，泪珠在眼中打转。厌恶之情伴随受伤的自尊，与布鲁斯加诸于她的那种催眠般的吸引力纠缠不濟。她故意躲闪着布魯斯的视线。
“嗯，福斯特先生，谢谢您，”她与丹尼斯目光交会，其中既有几分友好，又有几分一见如故的亲切和赞赏，这不由令丹尼斯自惭形秽，“我总觉得您还对我隐瞒了些什么，而这正是我要谨致谢意的地方。晚安。”
她又对贝莉尔点点头，冲丹尼斯浅浅一笑，仿佛在安抚他无须介怀，随即快步走出房间。赫伯特先生小心地关上门，随她而去。门闭上前，屋内三人都见他眉头深锁，鼻翼微张，心事重重。
随后又是一片死寂，丹尼斯又只听得手表指针挪动的嘀嗒声。布鲁斯盯着紧闭的房门看了许久，才缓缓抬手摸了摸腮帮子上的掌痕。
“怎么样?”贝莉尔看也不看他，“你对他们的态度可还满意?”
“我会证明的!”布魯斯说，“我会证明给你们俩看的!——贝莉尔!”
“嗯?”
“天使脸蛋，你总不至于真的相信刚才你那一套谬论吧?怀疑我是——你知道?”
“噢，布魯斯，我也不明白自己怎么想的!”贝莉尔无奈地答道，“我简直就和那位牧师的女儿一模一样。”
“谁?”
“别提了。不在你身边的时候我就免不了胡思乱想，糟糕透顶。可是当又听到你信口开河的时候，在我眼中你再不是别人，就是那个蠢到家的老可怜，布魯斯·兰瑟姆。”
“那么你能为我行个方便吗?”
贝莉尔瞪着他：“说真的，布鲁斯!你可真会挑时间——!”
“这很重要，”布鲁斯眼珠子转了转，其间那狂乱的光芒时而会在舞台上出现。
“达芙妮和他老爸半小时之内绝不能离开旅馆，”他说，“我要你下楼去追上他们，贝莉尔。我要你缠住他们，用任何借口都无所谓，只要绊住他们三十分钟，你能办到吗?而且马上就去?”
“为什么要我这么做?”
“因为我想借用达芙妮的车，在他们知道我离开之前溜得远远的。”
“用车……什么意思?”
“听着，贝莉尔，如果运气好的话，几小时内我就能证明某些问题，到时达芙妮就会靠在我的肩膀上，而且他老爸还会上来和我握手，而不是饱以老拳，”布鲁斯满心虔诚地注视着天花板，“主啊，请别再像刚才天降死尸那样开我的玩笑了。你能照我说的去做吗?”
“才不要!”
“贝莉尔!”
“难道……不能让丹尼斯去吗?如果非那样不可的话?”
“为什么是丹尼斯?”
“毕竟他给那家人的印象还不错，”贝莉尔说，“而且他已经对达芙妮·赫伯特心旌摇动了。”
“天啊，真的吗?”布魯斯嘀咕着，若有所思地迅速瞄了瞄丹尼斯，后者已然张口结舌，抗议的话堵在喉头就是出不来。“我想我应该说，大家公平竞争吧。就是这个态度。”
“喂——!”
“但现在最要紧的是，”布魯斯挥了挥手，“这会儿不能让丹尼斯去，我还有其他事求助于他呢。”
“等等，”丹尼斯说，“其他事是什么事?”
“你我二人，老伙计，”布魯斯宣布，“要去把尸体处理掉。山人自有妙计。”
①位于纽约市郊。
第12章
布魯斯又笑了。
虽然他胸腔起伏明显，呼吸声急促可闻，但那微笑却是若无其事一般。布鲁斯抬起左手，神秘兮兮地看了看表。丹尼斯心中那架天平又有些摇晃了。
“处理尸体?”贝莉尔惊呼，一手扶住桌面。
“正是。”
“就用罗杰·波雷处理尸体的方法?”
“不，当然不是!别发神经!我刚刚想到了那所军事学校，所以……”
“波雷就在艾德布里奇，”贝莉尔说，“毫无疑问。H.M.是这么说的。”
“亲爱的乖宝宝啊，”布魯斯的声音有点扭曲，“波雷当然在艾德布里奇，我始终都清楚这一点。所以现在我才会身在此地。你还不明白吗?那剧本就是波雷写的。”
“你说的就是那个剧本……”
“就是那个出卖了他而且还透露了两三件秘密的剧本，没错!”
“但麻烦就出在这儿，布魯斯!剧本里没有抖出任何秘密!”
布鲁斯得意地笑了。
“现在当然没有，”他说，“因为早在让其他人阅读剧本之前，我就改写了其中的某些情节。看!”
他猛然拉开那个之前打开一半的写字台抽屉，里面那一小叠打字手稿以及手稿顶上那张发皱的包装纸便完全显露出来。
52书库推荐浏览： [美]约翰·狄克森·卡尔