我的前妻们_[美]约翰·狄克森·卡尔【完结】(64)

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  H.M.生动的描述,加上紧张造成的幻觉,屋里的气氛令贝莉尔他们恍若果真置身于战场。对丹尼斯·福斯特而言,真实得就像身上湿透的雨衣和帽子一样。他虽未切身体验过这样的训练,但他知道。

  贝莉尔的话音将他从梦境中拽出来。

  “地下室呢?发现了什么?”

  “来吧,”H.M.喘着气,“我们下去瞧瞧。”

  “那里该不会——”

  “该不会在地上架了一挺机关枪?噢,没有,小姑娘,那都是老早以前了。”

  尽管如此,当他们走进遍地沙砾的阴暗走廊时,丹尼斯心中仍有疑虑。

  “有人在操纵机关。”

  H.M.起先就是这么说的。走廊里的寒气令丹尼斯瑟瑟发抖,没准走廊那一头又会有个假士兵从窗户后面冒出来。他脑子里想象出一座房子里满布那种人偶,一个个都吊在绳子上悬垂下来,而不知怎的,他们的脸庞竟让他联想到丑陋的罗杰·波雷。

  但怎么可能?老天在上,怎么会?波雷、或者缉拿波雷的行动,怎会和一间荒废可怖的农舍扯上关系?另一方面……

  “别慌!”H.M.轻声喊道。

  地下室的门在走廊后方,楼梯底部,正对着屋子的背面。门已经不见了,只剩下一个长方形的开口,下面像是个黑黝黝的无底洞。丹尼斯心想,在这儿遇见波雷的话可不太妙。

  虽然H.M.安慰他们,但自己却异常小心谨慎地一级级踏下台阶。这些台阶中说不定就有某一层暗藏玄机,控制着一柄隐蔽的机关枪。但什么也没发生,只有大雨仍下个不停。H.M.的软帽凹了下去,从雨衣口袋里摸出一个手电筒。

  “先让我们有点心理准备吧,”丹尼斯突然说,“我们会看到什么?”

  “一个人偶。”H.M.答道。

  “您是说又一个那种拟制的德国士兵?”

  “不!”H.M.大眼镜后的神情十分邪恶,“这次是个立体的人偶,穿着衣服,衣服里塞满稻草。我想让你们先瞧瞧它,以后就会习惯了。”

  “以后?我们会在这里待上很久吗?”

  “也许吧。”

  这农舍在电闪雷鸣中孤立无援。H.M.打开小手电,光柱射向笨重的木头阶梯,黑乎乎很是破烂,雨水从两边石墙上的裂缝渗透进来。H.M.带头下楼,走进左手边一条阴暗的门廊。

  丹尼斯还站在最低一级台阶上、贝莉尔刚走到他上一级时,H.M.猛地回过头来。

  “现在再想象一下你就是一名在这房子里展开幽灵之旅的新兵。我要强调的是,你此时的头脑一点也不冷静轻松。你的心脏像汽锤一样狂跳不已。指挥员还在耳边絮絮叨叨。你扣住扳机的手指骚动难耐。你在敌人身后钻进这房间,然后……”

  H.M.的手电筒光束扭向左侧这条门廊,另两人也围拢上来。

  他们眼前是一间天花板很低的屋子,四面是坑坑洼洼的石墙。高处的窗户都被封上了,本来就少得可怜的光线更是所剩无几。对面还有扇门通向一个更小的房间,那边有楼梯可以通到房子外面。但吸引他们视线的并不是这些。

  有个人偶背对他们悬垂在那儿,被一条系在天花板横梁上的绳子吊住脖颈。丹尼斯只来得及瞅见那歪斜的脖子,H.M.的手电筒就熄灭了。

  “你钻进房间,早已杀红了眼。那个吊着的人偶跳了出来,你抬手就给它一枪。然后你冲进里面的小房间,最后的髙潮到来了,一个德国军官——是一个真实的、还在呼吸的、活生生的人——直直朝你走来。你扣下扳机,几乎确信自己疯掉了;但只有这么轻轻一响。你的幻觉便消失了。

  “‘好了,你这半吊子蠢驴,’指挥员破口大骂,‘你输了,子弹已经用光。如果这家伙真是个敌人的话,你现在已经死翘翘了。

  “‘告诉过你只能朝土兵开枪,如果你多花两秒钟观察刚才那个人偶的话,就会发现他其实只是被敌人当成游击队吊起来的平民。但是,噢,不,你没经思索就开火了,浪费掉最后一发子弹,现在你挂了。’

  “嗯哼,干得不错,测验结束。”

  H.M.停下来吸了吸鼻子,他没有再开手电。

  “等等!”丹尼斯的声音在这逼仄狭小、气味难闻的地下室里回旋。

  “什么事,孩子?”

  “您刚才说一个真人站在手持冲锋枪的士兵面前?”

  “嗯哼。”

  “但如果那家伙还没有用掉最后一发子弹呢?”

  “指挥员清楚到底开了多少枪。他会据此发出信号的。不过,孩子,”H.M.严肃地说,“我可不想干这种活儿。噢,去他娘的!”

  “那么是谁在楼上操纵这些人偶呢?”

  “指挥员自己。毎间屋子的房门内侧都有个按钮,你太激动了所以根本不会去注意。不过外头那个士兵例外,它是从房子后侧进行控制的。你看……”

  “打开手电筒,”贝莉尔的声音骤然变得尖利,“求求你,上帝保佑,快打开手电啊!”

  “小姑娘,我正要打开呐。再看看那个吊着的人偶吧。”

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