他让小姐坐下。她见拉乌尔心平气和，殷勤有礼，放下心来，可是脸色仍然十分苍白。她的嘴唇形状优美，像孩子的嘴唇一样鲜润，只是不时地抽搐。不过她的眼睛里透出了信任的神色。
“请原谅，”她声音嘶哑地说，“也许我的脑子还不是十分清醒……不过我清楚我的状况，知道发生了一些事情……一些不可理解的事情……还知道会发生什么事。我很怕……是啊，也不知为什么，我有预感，我怕……尽管没有任何证据表明那些事情会发生。天呐!天呐!……真可怕呀……我多么难受呀!……”
她厌倦地伸手在额前挥了一下，像是要驱走那些折磨得她心力交瘁的念头。拉乌尔对她的痛苦确实生出怜悯之情，笑起来，想使她放松一点。
“您似乎太紧张了!不要这样，这没有任何好处。勇敢点，小姐，没什么可怕的。就是我，您一求我帮忙，也就无须怕了。您是从外省来的吧?”
“是的。我今天早晨从家里动身，晚上到巴黎，马上坐汽车到这里。门房以为您在家，我按铃，可是没人。”
“的确，仆人们都休假去了，我是在饭馆吃的晚饭。”
“于是，”她说，“我只好用这把钥匙……”
“您是从谁手里拿到的?”
“不是拿的。是从一个人那里偷来的。”
“谁?”
“我会告诉您的。”
“别太晚了，”他说，“我多想快点知道啊!但是，等一会儿……小姐，我相信，您从早上起还没吃过东西，一定饿坏了!”
“不，我在这桌上找到了巧克力。”
“太好了!可是，还有其它吃的，我给您拿来吃了，我们再谈，好吗?说实话，您样子这么年轻……还是个孩子!我怎么就把您当成妇人了呢!”
他笑了，也想逗她笑。他打开一个柜子，拿出饼干和甜葡萄酒。
“您叫什么名字?因为终究我必须知道……”
“等会儿……我都告诉您。”
“好。其实，我也不需要知道您的名字.才给您拿吃的。也许，要点果酱?或者来点蜂蜜?对了，您的漂亮嘴唇一定喜欢蜂蜜。我的配膳室里有上等蜂蜜，我就去拿……”
他正要离开套房，电话铃响了。
“怪了，”他低声说，“这个时候……小姐，我能接一下吗?”
他拿起听筒，轻轻地变了变语调，说：
“喂……喂……”
一个遥远的声音对他说：
“是你吗?”
“是我……”他肯定道。
“总算有运气，把你找到了。”
“请原谅，亲爱的朋友，我晚上看戏去了。”
“回家了?”
“好像是的。”
“我很高兴。”
“我也一样!”拉乌尔说，“不过，老朋友，你能不能告诉我一件事，一件小事?”
“快说吧!”
“你是谁?”
“怎么，你还没有想起来?”
“我承认，老伙计，直到现在……”
“贝舒……泰奥多尔·见舒……”
达韦纳克压住自己的情绪说：
“我不认识。”
对方抗议道：
“认识!……贝舒，警察……贝舒，保安局的队长……”
“啊!久闻大名，但从来没有荣幸认识你啊……”
“你开玩笑吧!我们一起办过许多案子!巴卡拉玻璃案，金牙人案，十二张非洲矿业股票案……一起获得那么多的成功。”
“你搞错了吧。你认为你是和谁打电话呢?”
“当然是和你!”
“谁，我?”
“拉乌尔·达韦纳克子爵。”
“这确实是我的名字。但是我向你肯定，拉乌尔·达韦纳克不认识你。”
“也许是的。但是，如果拉乌尔·达韦纳克用其它名字，就会认识我的。”
“天哪!请讲明确一些。”
“好吧。比如吉姆·巴尔内特，巴尔内特私家侦探事务所的那个巴尔内特。还有让·德内里斯，《神秘住宅》里的那个德内里斯。还要我说出你的真名实姓吗?”
“说吧。我不会脸红的。恰恰相反。”
“亚森·罗平。”
“好极了!我们一致了，事情说明白了。确实，我这个名字最光彩最为人所知。那么，老朋友，你想要我干什么呢?”
“求你帮忙，而且是马上。”
“求我帮忙?你也要我帮忙?”
“你这是什么意思?”
“没有意思。我听你的吩咐。你在哪儿?”
“勒阿弗尔。”
“干什么?做棉花投机?”
“不是，我在这里是为了给你打电话。”
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