他不往下说了。在寂静中，响起了吉姆·巴尔内特的声音，尖酸刻薄，充满恶意与嘲笑：
“嗯!您有什么说吗?预审法官先生。受您袒护的勒博克是个坏蛋!他制造的不在现场的假象是多么高明!每天从他家门前经过的不专心的人，怎么会相信从远处看到的不是真正的勒博克呢!而我呢，我一开始就怀疑，从第一天起，看见沃舍雷尔老汉的肖像画、我就猜到这个把戏。为什么同一个画家不给朋友勒博克也意外地画一幅肖像画呢?我寻找那幅画，不用多久就找到了，因为勒博克肯定我们不会愚蠢到发现不了他的把戏，就把油画卷了起来，放在库房的一个角落，一堆弃置的用具下面。刚才他被您召见，我只要把油画钉在这里就行了。这就是为什么一个人可以在‘茅屋’杀人，又同时在自己家里吸烟斗了!”
吉姆·巴尔内特冷酷无情。他尖锐的声音使那倒楣的福尔梅里痛苦不堪。
“这正人君子，难道就应该犯罪杀人!嗯，他在名片问题上闪避得多漂亮!说什么那四个小洞是记录他玩纸牌赢了四分!那本书是他在另一个下午(我尾随着他)放进戈迪家壁炉砖缝里的!他还给您寄了一封匿名信!我设想，正是这左右了您的判断，预审法官先生!该死的勒博克，你那高尚的小老头的嘴脸，确实使我笑了个痛快。恶棍，去你的!”
福尔梅里，脸色惨白，极力克制自己。他观察着勒博克。最后，他喃喃地说道：
“我并不感到惊奇……看错了……阿谀奉承的家伙。坏透了的强盗!”
他突然怒气冲冲。
“是的，一个强盗!我要把你领到小路上去①!……首先，那封信，第十四号情书，在哪里?”
①这句带威胁性的话，意思是“要折磨你”，“让你吃苦头。”——译注
勒博克先生不能拒绝，结结巴巴地答道：
“藏在挂在左面房间墙上的烟斗里……这个烟斗的烟灰没有掏出来……信就藏在烟灰中……”
大家迅速地冲进房问。贝舒马上找到了烟斗，摇出烟灰。但是，烟斗里什么也没有，根本没有信，勒博克先生显得局促不安，福尔梅里愤怒到了极点。
“说谎的家伙!伪君子!无耻之徒!啊!你对所说的话有把握吗，混蛋，你一定要交出这封信!”
这时，贝舒和巴尔内特两人的目光相遇。巴尔内特微笑着。贝舒捏紧了拳头。他明白了巴尔内特侦探事务所用特别的方式来提供免费服务。巴尔内特有充分理由发誓对顾客分文不取，同时又过着私家侦探舒适的生活，这事可以得到解释了。
他走近巴尔内特，悄声说道：
“你真了不起。简直跟亚森·罗平一样。”
“什么?”巴尔内特问道，一副天真的神态。
“你偷走了情书。”
“啊!你猜测过?”
“当然啦!”
“我有什么办法呢，我收集英国国王的手迹。”
三个月以后，伊丽莎白·洛文达尔在伦敦接待了来访的某位很高雅的绅士，他保证替她弄到乔治国王的情书。他索要十万法郎的酬金。
他们进行了艰巨的谈判。伊丽莎白跟她的兄弟们(伦敦最大的食品杂货商)进行了磋商。他们讨论了那个问题，起初一口拒绝，但是最终作出了让步。
那位很高雅的绅士于是领取了十万法郎，然后回到法国，还带回整整一火车厢的上等辛香作料，人们永远不会知道这批货物后来怎么样了。
第三章 局纸牌赌博
吉姆·巴尔内特走出火车站的时候，遇见了贝舒警探，贝舒抓着他的胳膊，很快把他带走了。
“一分钟也不能浪费。形势随时都可能恶化。”
“我觉得是场很大的不幸，”吉姆·巴尔内特合乎逻辑地说道，“如果我知道是什么样的形势就好了。我接到你的电报就来了，一点情况都不知道。”
“我本来希望你能得知一点情况的。”警探说道。
“那么说，你不再提防我了，贝舒?”
“我始终提防着你，巴尔内特，怀疑巴尔内特侦探事务所同顾客结帐的方式。但是迄今为止这案里还没有发现有什么油水，我的朋友。你应该例外地不要钱工作一次吧。”
吉姆·巴尔内特轻轻地吹了声口哨。这个前景似乎并不使他烦恼。贝舒斜着眼看他，已经感到不安，那神态仿佛在说：“你呀，我的好好先生，要是我可以不用你帮忙就好了!……”
他们来到院子里。一辆豪华小汽车在旁边等候，巴尔内特看见一位美貌忧伤的妇人，脸色苍白得引人注意。她愁泪盈眶，嘴唇因焦虑而痉挛。她立即推开车门，贝舒作了介绍。
“吉姆·巴尔内特，夫人，他就是我对您说过的唯一能救您的人。富热莱夫人，工程师富热莱的妻子，她丈夫即将被控告。”
“被控犯了什么罪?”
“谋杀罪。”
吉姆·巴尔内特轻轻咂了咂舌头。贝舒表示反感。
“请您原谅我的朋友巴尔内特，夫人，案子越是严重，他越是高兴自在。”
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