“找到了。而且我承认，还极其令人满意。那真富有艺术性，我熟悉那种新鲜独特，毫不抄袭别人的……伟大的艺术!当那一伙人屋盗窃者和杀人凶手暗中策划偷偷潜入屋内时，事先会派遣同谋：管子工，送货小厮或者其他工人，进入屋里。这些在光天化日之下，光明正大地干活。人们看见他们的次数越多，就越好。他们成了那里的熟人，常来常往，人们习惯于见到他们。然后，到了计划的日期，他们从房子里出来……又进去……再出来……再进去……然后，当盗窃团伙的头子来到时，有人再进来，这人已不是人们经常看见出出进进的那个人，而是酷似那个人的新来的人，别人会相信他就是原来那个人。这可真令人叫绝吧?”
巴尔内特语气强烈地对德尔·普雷戈讲：
“真有天才，德尔·普雷戈，是的，真有天才。另外的人，我重复一遍，企图作案时，极力不让人发觉，就像医院里的老鼠，穿着不引人注目的颜色的衣服，神态也不引人注意。而他们呢，明白自己应该惹人注目。如果一个戴毛皮帽子的俄国人，如果一个裤管鼓鼓的土耳其人老是一天四次走过楼梯，谁也不会去数他多进来了一次而少出去一次。然而，那次进来的就是同伙。谁也没有料到：他们就是用的这个手法作案。让我们脱帽致敬吧!那个想出这个方法，并加以实施的人，是一个大师，我假设，实际上这样的大师不会只出现两次。我认为本—瓦利和阿维尔诺夫伯爵是同一个人，难道不可以合理设想：那个人以第三种形式，第三次出现在我们要破的案子里呢?首先是土耳其人，然后是俄国人……然后是我们在这里能够发现的同类性质的外国人，穿着同样特殊服装的人吗?”
他停顿了一下。奥尔加愤怒地打了个手势。她忽然明白了巴尔内特解释的目的，于是表示不满。
“不是这样的。你含沙射影，我很气愤。”
德尔·普雷戈微微一笑，神情宽容。
“您别管了，奥尔加夫人……巴尔内特先生在开玩笑……”
“当然，德尔·普雷戈，”巴尔内特说道，“我在开玩笑。您完全有理由不理会我讲的冒险小故事，至少在知道结局之前。我的确知道，您是外国人，您穿衣服惹人注意，白色手套……白色护腿套……您的确有一副多变的面孔，适合改变形象，它除了帮助您从俄国人变成土耳其人外，又帮助您从土耳其人变成冒险家。您的确是这所房子的常客，您的许多职务使您每天被召来好几次。总之，您有正直的人的好名声，无可非议，而且有奥尔加·沃邦替您担保。因此，要控告您根本不可能。但是，怎么办?您明白我的难处吗?唯一可能的罪犯就是您，然而，您又不可能是罪犯。奥尔加·沃邦，不是吗?”
“他不是罪犯，不是，”她说道，眼睛里闪着焦虑与激动的神情。“那么，你要控告谁?用什么方法?”
“用一个很简单的方法。”
“什么方法?”
“我设了一个圈套。”
“一个圈套?是怎样设的?”
吉姆·巴尔内特问道：
“前天您接到过德·洛兰伯爵打来的一个电话吗?”
“确实接到过。”
“他昨天来拜访过您吧?”
“是的……是的……”
“而且他给您带来一个有蓬巴杜夫人徽记的沉重银器箱?”
“箱子就在这张桌子上。”
“德·洛兰伯爵破了产，他想出卖这只他从在埃蒂奥勒册封的祖先那里继承来的箱子，您让它寄放直到星期二下午，是吗?”
“您是怎么知道的?”
“我就是那个伯爵。您于是向您周围的人展示了那些精美的银器，让他们欣赏，是吗?”
“是的。”
“另外，您的母亲收到一封从外省拍来的电报，请她到一个生病的姐妹那里去，是吗?”
“这是谁对您说的呀?”
“那封电报是我发的。因此，您的母亲早上走了，那箱子放在这个房间里直到明天，对于成功地偷了您整个卧室的物件的熟人，这是多么巨大的诱惑?要来大胆地重演偷窃故技，盗走这箱银器，更是多么容易啊。”
奥尔加突然感到了害怕，叫道：
“那么，今晚他们就要动手吗?”
“是今晚动手。”
“这真叫人害怕!”她说道，声音发抖。
德尔·普雷戈一直没有出声地在听，这时他站了起来说道：
“根本没有什么可怕的，奥尔加夫人，既然您已经得到通知，只要报警就行了。如果您允许的话。我这就去办。”
“绝对不行!”巴尔内特抗议道。“我需要您，德尔·普雷戈。”
“我看不出我能对您有什么用。”
“怎么?!对逮捕同谋很有用呢。”
“我们还有时间，既然偷窃是在今晚发生。”
“是的，但是您要记得，同谋事先就潜入了屋内。”
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