走到了一个路口，忽然看到了一队神武军的士兵，旁边堆着一大堆桃花，仿佛一座小山一般，正在那里分发。每个游人一枝，并且警告说：“到了里面，不许私自折取湖边的桃花，一经发现，就关进大牢治罪。”
包正看得心中暗暗发笑：“想不到比赛竟然如此严谨，连神武军都出动啦，还是宁王的面子大呀!”
于是也上前领取桃花，只见正有几个士兵，抱着大捆的桃花枝，从湖边赶回来。想来是游人太多，花枝不够，现到湖边折取的。
其中一个士兵看到了包正，口中高喊道：“包相公，您也来啦!”包正定睛一看，却是包忠，怀里抱着娇艳的桃花，笑吟吟地望着自己。
包正点头答应了一声，口中说道：“花开堪折直须折，莫待无花空折枝。今日，你们都要做探花郎啦!”
众兵士听了，齐声大笑。那包忠将手里的花放在地上，选了几枝粗壮整齐的，递给了包正，然后说道：“包相公，今日这桃花可是值钱之物，到了里面，最少也值几两银子。不过，里面的桃花树都有士兵看守。可千万不要上去折枝。就是我们，还有检查之职。凡是私自往里面带桃花枝的，一律没收。而且只进不出，一直要等到日落，才许离开。”
包正于是把花枝分给众人，唯独没有道济和尚的。和尚见了，立刻就急了：“还有我呢?”
包正笑道：“你一个出家人。就不要跟着掺和了。能让你进去，过过眼瘾，都便宜你啦!”
和尚十分气愤地对他说道：“和尚怎么啦?我们和尚就不是人啦?爱美之心，人皆有之。孔老夫子说过食色性也，和尚也当然不能例外了!”
众人听他说得有趣。都抚掌大笑起来。道济和尚自己选了一棵最粗大的，抗在了肩上，然后喜滋滋地说道：“到了里面，换几两银子也是好的，回头还能买些酒肉。”
包正笑道：“这次和尚才说出心里话了。一看你就是心存不良，又动了歪心眼!”于是众人告别了包忠，继续往前走去。果然如包忠所言。每株桃树下，果然都立着一个士兵，手中或握大刀，或持长枪，表情严峻地盯着往来如织地行人。
正行走间，迎面过来一人，手里握着几枝桃花，对包正等拱手道：“几位。你们手里的桃花，可卖否?”
包正于是问道：“兄台，你买花何用?”
那人笑道：“我看上了一位姑娘，想多卖几枝，献献殷勤。几位肯割爱否?”
小黑嘟囔道：“洒家的花，还留着给阿紫呢!”
林升道：“我这花也不可乱送。一定要献给真正的花魁才是。”
一支梅看着手里的桃花道：“我这个要是实在送不出去，就留给自己啦!”
那人听了，不觉失望。这时，道济和尚凑上来道：“和尚的花正好没用，来，咱们商量商量。”
那人闻听大喜，连忙说道：“还是大师傅慈悲心肠，我出五两银子，你看怎么样?”
和尚听了，就与他讨价还价起来：“施主，你看我这枝桃花，又粗又大，上面的桃花，没有一百，少说也有八十，一枝足顶两枝。”
和尚夸了半天，最后说道：“不如你就给十两银子吧!”那人一看，心中暗想：“还以为和尚最是慈悲呢，没想到数他黑心!”于是说道：“大师傅，你这花枝虽好，但也只能算是一枝，六两银子如何?”价。价。牙，一狠心，一跺脚，又开价道。掏出了一些银子，递给了和尚。和尚接过来，看了半天说：“你这个银子太碎，成色不足，还有点潮，你再给加点!”
包正笑道：“道济师傅，你就不要太贪心啦!赶快收起来，我看有士兵注意你半天了，别一会来找你收税，那可就亏了!”和尚听了，这才将银子收好。心满意足地跟着众人向前走去。
到了湖边，游人更多，每艘画舫前都围满了观众，纷纷在那里品头论足。当时，民风还很开化，女子还是可以在外面抛头露面，所以船上地那些女子也都神态自若，一个个美目流盼，吸引着船前的游人。
包正等人一一看去，果然是春兰秋菊、各领风骚。单从画舫的布置上，就可见一斑。有的画舫上面披红挂绿，装饰得极为艳丽。船中的主人也是浓妆艳抹，衣着华丽。此类多是富家子女，所以才不惜重金，来一展自己地魅力。
而有的画舫则比较素雅，船中的主人也如清水芙蓉，别有一番清丽之色，也吸引了游人驻足品评。而每艘船前，都立着一名神武军的士兵，如果有人赠送桃花，则就由他们手下，并且记清数目。这些士兵都是表情严肃，一丝不苟。不过，也常常利用闲暇之余，偷眼观瞧一下船上的佳人，毕竟是秀色可餐吗!
包正等人一路看来，不禁有些花眼，只觉这个也美，那个也妙，一时间，竟也难分高下。路上又不断遇到人来收购桃花枝，包正注意到，有几伙人衣着相同，都是一身青衣，收购地桃花也是最多。不由心中暗道：“这必是哪个大户人家，在帮自己的小姐拉选票，看来，真是不惜重金啊。如此这般，这个花魁大赛不是有失公平了吗!”转念一想：这次比赛，初衷是为了引出淫贼，自己又何必与那些闲人一样，注重什么结果呢?于是，心中再无羁绊，安心观赏起来。
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